〜１０月１２日・土曜日〜

　１０月の土曜日早朝、指宿へ向けて１泊のドライブ旅行へ出発した。天気はいい、道路もそれほど混んではいない。北熊本インターまで順調な滑り出しで、ここで小休憩をとる。

サービスのお茶を飲んでいたら勤務先の堀田嬢に出会った。知り合いのグループとゴルフに行くところとのこと。この女性はゴルフが大好きで、土曜、日曜と連ちゃんになってもまったく苦にならない らしい。最近、『ため』を頭で考えすぎて、その結果、スイングにならないスイングでゴルフに苦しんでいる小生とは大違いだ。

　休憩後、女房殿に運転を代わる。八代のトンネル群を抜け、さらに６kmを超える長さで、しかも対面通行である『加久藤トンネル』を抜けてえびのインターへ。家を出てから休憩時間を差し引くと２時間１６分で着いたことになる。距離にして２１６km也。

　小休憩をして鹿児島インターを抜け、いぶすきスカイラインへ入る。途中桜島が望めるが、１昨日の大噴火の影響が残っているのか、残念ながら上空が曇っていてかすんでしか見えない。
　スカイラインに入ってしばらくは登りばかりのコースで、その後は視界が開けて所々に展望台が設けてあった。写真撮影と小休憩をかねてその都度立ち寄る。「須々原展望台」とか「錦江台展望公園」とか・・・。

指宿スカイラインでは、最初の料金所で志布志石油備蓄基地のほぼ直上にも展望台があり、ここから見る整然と並べられたタンク群はさすがに壮観であった。
　

　「頴娃（えい）インター」にてスカイラインは終わる。そのまましばらくは薩摩半島の尾根続きの道を走り、やがて下っていったら池田湖に着いた。

　ここでは、「いろり」という店で「鶏飯」を食べるのを楽しみにしていたが、湖畔に富山から運んできたという合掌づくりの茅葺きの建物はあったものの、既につぶれていた。仕方なく引き 返し、「池田湖パラダイス」で昼食をとろうとしたが、団体客で混雑していたので、ここでの食事もあきらめて、大ウナギを観察してここを出る。

　開聞岳に向う途中で観光案内所があったので立ち寄る。おばさんが一人でいたので、うなぎの美味しい店はないだろうかと聞いたがあまりご存じでない様子。
　「いろり」の話をしたら、何でも茅葺きの屋根を葺き替える資金が無く、やむなく店を閉じたとか。観光パンフに町営の唐船峡のソーメン流しがあったので手に取り中を見ると、ソウメン流しのみではなく、鱒の塩焼きやうなぎの蒲焼きもあったので、ここに行くことにした。　　　

　おばさんと話をしていると、雀がやってきて、手に乗ってきた。これは驚きだった。おばさんによると、生まれたばかりの時にこの案内所の前にいたので、えさをやっているとすっかりなついてしまったとのこと。

　我が家でもセキセイインコを飼っているが、外に出すとどこかへ飛んでいってまず帰ってこないだろうが、野生のすずめがここまでなつくとは少々驚きだった。観光案内所の表には、生まれて間もない捨て猫がいて、この猫がじゃれてきて、靴に身体をすりつけてくるので歩くのにも気を使うほどであった。  

　「唐船峡」はいいところで、団体客も多いが、個人でも十分に楽しめる場所であった。ソーメン流しもおいしく、おかげでいい昼食をとることができた。

　自然の湧き水の池にチョウザメが泳いでいた。ここで孵化させたとのことで、数匹が元気に泳いでいる。めずらしい光景であった。

　昼食後、「枚聞（ひらきき）神社」に立ち寄る。宝物殿があったが、管理状態が悪く、せっかくの宝物もかわいそうな感じであった。元国宝で、現在、国指定重要文化財の「玉手箱」というのもあった。ここを出て、その後開聞岳に車で登るも、降りて散策するような場所もないようなのでそのまま下山し、長崎鼻へ向かう。

　ここには「フラワーパーク」と「長崎鼻パーキングガーデン」と似たような施設が二つあるので、どちらかに入ろうと迷ったが、まずは奥にある「パーキングガーデン」に行くと、何となく魅力あるたたづまいをしていたのでそのまま入場する。入場料は一人１,２００円也。

　ここで１時間半ほどぶらつく。まずは愛嬌のいいオラウータンが迎えてくれた。場内はかなり広く、サボテン公園があり、南国のカラフルな鳥がいたり、稀少動物のコーナーがあったり、途中、「ねずみのショー」もあり、また開聞岳もすぐ近くに見えて、散策には手頃でなかなかいい場所であった。

　ここを出て、今回の目的地であり、また宿泊地でもある指宿に向かう。ホテルは温泉街の最も手前の海沿いにあるので、ホテルを右手に見ながら通り過ぎ、とりあえず指宿の町の中を車でぶらつき、町のイメージを確認した後ホテルへ入る。町のたたずまいは、高い建物もなく、のんびりしたムードがただよう、まさに南国の温泉町といった風情の町であった。予定ではホテルへのチェックインは１７時であったが１６時２０分と少々早めであった。案内された部屋が洋室仕立てであったので、予約したのは和室だというと、案内の若い女性は「和室は４人部屋で・・・」とかなんとか言っていたが、フロントに確認した上で、結局和室に案内された。予約はインターネットでやったが、これで和室という条件で申し込み、支払いもカードで済んでいるので当然の取り扱いである。

　食事の前に、まずは砂蒸し温泉に入る。料金は宿泊料金に込みかと淡い期待を持っていたが、やはり別途料金（一人１,０５０円）をとられた。砂は５０℃あるとのことで、結構熱い。足の先やおしりが特に熱い。少し身体をひねりながら１５分ほどがまんする。汗もそこそこ出てきた。

　砂から出て、すぐそばにある露天風呂にゆかたのまま入る。夕景色の海を見ながらの露天風呂は風情がある。しばらくその風情を楽しんだが、ここから上がった時のゆかたの重いこと。シャワーを浴びて、またゆかたに着替え、更に最初の更衣室に戻って自前の、といってもホテルの部屋のゆかたに着替えてやっと砂蒸し温泉コースから脱出できた。

　戻って自前の、といってもホテルの部屋のゆかたに着替えてやっと砂蒸し温泉コースから脱出できた。

　

〜１０月１３日・日曜日〜

　朝食はバイキングで、食べ過ぎないように注意しながら和洋折衷の食事を済ませる。今日も晴天也。昨日のコースを戻り、開聞岳を写真にとりながら池田湖を経由して指宿スカイ ラインをひた走りし、鹿児島インターから九州道に入り、溝辺インターで出るつもりが、話をしている内に、おっとっとと道を間違えて加治木インターから九州道を出てしまった。

　そのまま国道１０号線に出て国分市に入り、広瀬西信号から左折して「霧島神宮」までほぼ一直線の道である。距離にして加治木インターから「霧島神宮」まで３２kmだが、車で５０分かかった。溝辺インターで降りて、牧園経由で行ってもあまり変わらない時間のようだから、高速料金が安い分だけ得したのか？

　「霧島神宮」を参拝する。ここは天孫降臨の神話の主人公ニニギノミコトを祀っている。最初の社殿が６世紀初頭に別の場所に造られ、その後霧島山の噴火による消失を繰り返し、約５００年前に現在の場所に建立されたもの。入り口の鳥居がべらぼうに高く、何となく威厳を感じる。

　ここを参拝した後、近くの観光案内所で「高千穂河原」への道順を確認し、その後「高千穂河原」に向かう。１５分で着く。駐車場が１日４１０円との表示があるが、そのまま駐車場に入る。結構、車が多い。ここ にはビジターハウス（無料）があり、霧島山系のビデオ解説や高千穂の峰の山頂の実物大の模型もある。ここは平安時代に霧島神宮があったところであるが、散策してみると何とも言いようのないムードを感じる。恐山とは違った感じであるが・・・。

　ここから高千穂の峰に登る人が多い。所要時間は１時間半で、中岳へは１時間でつくとか。登山をしている人の様子を望遠レンズでとらえカメラに納めながら、しばらく周辺を散策し、次に 「韓国岳」に向かう。
　

　「韓国岳」周辺は車が多く渋滞している。駐車スペースはどこも満車で、道路の横に無理矢理車を止めている人が多い。あいにくの雨模様で、しかも車が多いので、小山に登ってすぐに降り、 「生駒高原」に向かう。

　途中、かなりの雨が降っていたが、「生駒高原」についた時には雨も上がっていた。ここは秋はコスモスで有名な所。ここも車が多く、近くの駐車場は満車で、少し離れた駐車場に車を止める。駐車料金は４００円也。また、コスモス園への入場料が２００ 円也。

　ここでやっと昼食にありつけた。それぞれに軽めの、又、遅めの昼食をとる。

　しばらく、コスモスと人の間を散策しながら写真に納める。今年の「生駒高原」のコスモスは赤い色のコスモスが多く鮮やかであるとテレビで放送していたが、赤やピンクの中に白のコスモスも目立っていて、全体に見応えがあった。別途、黄色のコスモスのみを植え込んだコーナーがあり、一際目立っていた。またダリヤみたいな花のコスモスもあった。コスモスもいろいろと品種改良が進められているようだ。　

　ここを１６時に出発する。途中、適当に休憩もしながら一路福岡へ。福岡の自宅着は１９時１０分、時間にして３時間１０分であった。