鞍掛周回コース

カシミール３D使用

この宇宙で最も楽しいサイクリングコースは愛媛県の八幡浜市と大洲市にまたがる秀峰、鞍掛山を周回するコースだ。ロードレーサーで快適に走れように未舗装の林道やがたがたの農道を避けても、最小周回距離は50kmぐらいしかない。登りは３つある。夜昼峠、横野峠、高野地がそれぞれ300ｍ程度だから、獲得標高は一周で1000ｍぐらいだろう。初心者でもちょうどいい感じに一日遊べるはずだ。

夜昼峠へ

末広方面

2011年８月26日、千丈川を右手に見ながら反時計回りに鞍掛山周回コースに向かう。２分も走ると千丈川を離れ旧197号線は登りに入る。千丈川流域の風景はみかん畑と杉檜の林と少しの住宅で形成される（写真）。このあたり、40年ほど前の航空写真を見ると、谷の底にも山の斜面にも田が切られていることがわかる。戦後の食糧増産政策が終わると斜面を切って作った水田は換金作物であるみかんの畑に変わった。同時に松と椎の林が開かれみかん畑になった。千丈川低地に細々と残っていた水田は昭和50年頃にはすべて宅地に変わった。見かけの風景はその頃から変わっていないように見える。しかし、質はどんどん変貌している。

梨尾、上郷、夜昼峠にかけては断続的にソメイヨシノの並木がある。夜昼峠の道路開通記念にでも植えられたものだろうか。千丈小学校の校歌にも歌われるほどの名物である。思い返せば桜の季節に訪れたことは一度もない。かなり老化が進んで部分的に植え替えられている。郷峠から流れる上谷川のヘアピンを過ぎると視界が開け右手に八幡浜湾が見えてくる。振り返れば鞍掛山の南尾根のコブが良い形に見える。上郷を過ぎると人家がなくなりしばらくはみかん畑と林の道だ。南裏に分岐するところに小集落があり千丈地区では残り少ない水田がある。水田を過ぎて桜並木をくぐり、左に回るとレンガのトンネルがある。トンネルを抜けて芋畑の中に立つカーブミラーに一礼しぐるっと360度転回して竹林を過ぎる。密集する竹で見通せないが、そこはちょうどトンネルの上に当たっている。トンネルの上を過ぎるとすぐに夜昼峠の切通しだ。千丈小学校から28分。

水飲み場

夜昼峠のお地蔵さんに軽く挨拶して慎重につづら折れを下っていく。大洲側は路面が湿っぽくコケが生え滑りやすい。小さな谷にあった猫の額ほどの田んぼがなくなっている。田だったのか畑だったのかすら分からないほどの雑草の群落になった。耕作をやめて３年以上は放置しているのだろう。集落を過ぎ、クヌギのＺヘアピンを過ぎて、すこし下ったところに水飲み場がある（写真）。利用する人はそう多くはあるまいと思えるのに、いつ来てもしっかり整備されている。どんな人が管理しているのだろうか。この水はうまい。鞍掛山の水は世界一うまいと思う。体に染み付いたふるさとの味なんだろう。

平野

夜昼峠を下って矢之地の集落を抜け予讃線のガードをくぐるとややうるさい国道197号線に出る。197号線は200ｍばかり走って野田本川に沿い平野（ひらの）駅の方に折れればよい。平野駅から200ｍも走ると久米川にぶつかる。平野の野田本川や久米川には水草が生えている。千丈川には水草がない。私には夜昼峠を隔てて西東で川の様相が違うことがずっと不思議だった。平野の川は水量が安定しているから水草が繁茂するのだろうか。

２３４号線

横野峠に向けてしばらくは沼田川にそった田んぼの道路だ（写真）。県道234号線は大半を新しく作り直している。山を削って谷に橋をかけカーブをゆるく道幅を広くする工事だ。所々の谷には完全に打ち捨てられて草木に覆われた旧道が見える。蛇行する河川にできる三日月湖のような感じだ。廃道の道幅は自動車１台ぶんぐらいしかなく、かつての不便さがうかがい知れる。ただし、自転車で走るには古い道のほうがおおむね快適だ。集落を越えて林の中に入っても路面は良好だ。八幡浜、保内、大洲、長浜はいずこの道路も大変しっかりしていると思う。10年ぐらい前に来たときは一部崩壊したところもあって自転車を担いことがあった。

横野峠から日土へ

横尾峠

「峠の一軒家」という言葉には童話的な響きがある。しかしながら、峠というところは住居としては立地が悪く、峠の一軒家など滅多にみられるものでない。あえてそれを見たい場合は横野峠に行くのがいい（写真）。八幡浜から宇和町に越える鳥越峠にもそれに近い雰囲気はあるが、横野峠には及ばない。

横野峠を越えると杉林の中を日土（ひづち）に下っていく。１分ほどで分岐が現れるだろう。右に行けば出石寺の郷の峠への近道になりそうに見えるから注意しなければならない。右に行くと大洲の沼田に戻ってしまうのだ。出石寺の周辺には区別が難しい分岐がやけに多く、訪れるたび自分の居所がわからなくなってしまう。私はすでに３回ぐらい（４回来たうちで）この分岐で迷っている。

１回目の分岐をやり過ごしてちょっと下ると出石寺へのホンモノの分岐がある。鞍掛山周回コースでは迷わず左に進む。そこから日土東までは立派な杉林の中を喜木川に沿って下っていく。ここは何度来ても奇妙な場所と感じる。よく手入れされた杉林の中を水が奔放に流れているからだろうか。あまり管理されていない川と徹底的に管理された人工林はミスマッチだけれど、毎度味わう奇妙な感覚には他にも原因があるように思う。

スナップしようと携帯電話を取り出して川にかかる橋に降りて行くと、大量のゴミが目に入ってきた。最近急増のいわゆる不法投棄ゴミではない。食べ物の袋、飲み物のケースなど行楽で出るタイプのゴミだ。私の好きな場所はなぜかゴミこっそり捨場になる。美しさに祟の恐怖が加わり悪さなんてできないのに、私と異なるものを見ている人が多のだろう。

モニュメント

喜木川と野地川が合流するところに日土東小学校がある。野地川沿いに出石寺へ向かう道路も気持ち良い。日土東小学校のあたりは旅が似合う街道筋という感じがある。かつて、徒歩でお出石さんに初詣に行く人たちはここを通ったのだろう。私も鞍掛山の薮をこいで大洲街道にぶつかって日土東小学校に出た。横野峠のあたりにも「へんろ」という札がかかっている。かつての遍路道を保存する動きがあるようだ。日土東小近辺は遍路で賑わう集落だったのかもしれない。天然記念物になっているハゼの老木（写真）はそういう歴史を見下ろしてきたはずだ。道端には石で作られたつがいのモニュメントがある。お地蔵さんだろうか、道祖神というようなものだろうか。私は歴史や風土というものにとことんと疎い。今、人生の落日を迎えようとして、ようやくこの手のものがいつ頃どういう人の思いで作られたのかが気になってきた。

日土東小学校を過ぎて出石川にかかる橋のヘアピンカーブをまがる。道路は集落とみかん畑の斜面に挟まれて狭い。家々も川と道路と崖に挟まれて窮屈そうだ。窓を開ければ直下に喜木川という部屋はちょっとうらやましい。左手に見える鞍掛山の北斜面はなかなか迫力がある。かなりの傾斜がありちょっとした原生林の風情があるのだ。少々開けたあたりで右手に青石（せいせき）中学が見えてくる。いまを去ること40年前、青石の女子の制服がたいへんかわいらしかったという記憶がある。しかし胸に手をあててよく考えてみると、かわいかったのは服ではなく、その中身だったかもしれない。

保内と八幡浜の間には名坂峠（なざかとうげ）がある。八幡浜では夜昼峠以上のビッグネームかもしれない。高校教師の思い出話によると、かつて（50年ぐらい前）は「名坂クラブ」というものがあったという。そのクラブは名坂峠を越えて八幡浜高校に通う生徒が半ば強制的に入ることになっていた。クラブ活動といっても「自転車を降りずに峠を登る」というシンプルなものだ。自転車を降りる部員は「すいません。降ります」と大声で宣言しなければならなかった。峠の薮には先輩が隠れて見張っており、根性のない走りをするもの、無言で降りるものには容赦無い叱責が加えられたという。嘘みたいな話だが、あの時代の空気ではさもありなんと思う。

一部、小学生の間では、名坂峠から保内までブレーキをかけずに降りることができれば英雄ということになっていた。峠の麓の一番スピードに乗る所で道路はゆるく左カーブする。舗装路とはいえけっこう恐い。当時の私にはそんなこと到底無理だった。それができたと宣言する者すらいなかった。

名坂峠は自転車の難所だった。頂上には短いトンネルがあり、狭くて暗い。へろへろになって登る峠のトンネルほど恐ろしいものはない。自動車だって自転車が嫌だったろう。現在では名坂トンネルの脇には自転車用の狭いトンネルが作られ安全に越えられるようになっている。自転車で名坂峠を越える子どもは少なくないようで、登りの途中で自転車を降りて押す姿を見かける。

こういうエピソードを並べてみれば、ものすごい峠のように見える。じっさいは、その名に反して、名坂峠はたいした坂もない道路のうねり程度のものだ。峠と呼ぶことすらはばかられる。自転車乗りというへんなおじさんになった今では、息も乱さずスイスイ登ることができる。保内への下りは緩く、時速35kmぐらいで空気抵抗と平衡する。ノーブレーキどころか加速しながら鼻歌まじりに下れる。そんなことはしないけど。

鞍掛山周回コース反時計回りでは、名坂峠を越えるときにトンネルを使うことを推奨しない。自動車用も自転車用も使わない。実は、名坂トンネルのすぐ上には自動車がほとんど通らない旧道がある。交通量が多い（お盆のせいだが）197号線を避け旧道を選ぶのが賢明だ。旧道を使えば、ほんのちょっと登りが増えるだけで名坂峠からスムーズに高野地に行けるのだ。

津羽井から松尾へ

旧道を使うと名坂峠を下りきる前に道なりに左への分岐が見つかる。津羽井（つばい）を経て高野地に至る道だ。津羽井というのはちょっと妙な地名だ。ドイツ語の２にあたるツヴァイではないだろう。戦時中には八幡浜にユダヤ人がかなりの数滞在していたらしいから、ツヴァイの可能性はヌルではないが、阿院（アイン）や土来（ドライ）という地名はついぞ聞かない。

津羽井は山の急斜面にある集落だ。道路は最初からつづらでガツンと登る。八幡浜市街地の眺望はきく。みかん運搬用のモノレールに自転車を立てかけてスナップした。

南からは津羽井の全貌が見える。かつて、八幡浜高校の裏山にあたる尾根筋に萩森城址とよばれるちょいとした遠足スポットがあった。萩森城址から津羽井方面を見ると日本列島が見つかるという噂をきいて、見物に行ったことがある。初見ではそんなことはないと思った。じっさいナスカの地上絵みたいに意識的に日本列島が描かれてあるわけではない。ところが、そのつもりで眺めていると、ふいに津羽井の集落の配置に日本列島の形が浮かび上がってきた。一度見えてくると、能登半島や佐渡島まで見つかるから面白い。夜空の獅子座とかへびつかい座みたいなものだ。

八幡浜に典型的なみかん畑と林を縫う道をしばらく行くと高野地の長谷小学校に出る。日は西に傾いて、まもなく高野地の集落は黒い影の中に入る。長谷小学校からも道なりに進み小さな岬を回ると古谷だ。古谷から松尾の間には、八幡浜唯一の滝である鳴滝があり、鳴滝神社がある。鳴滝の橋のたもとに自転車を止めて鳴滝神社に詣でる。私には鳴滝神社が神社ランキング第一位だ。鳴滝を過ぎて西に向かうと道路は岩盤にぶつかりヘアピンカーブを描く。カーブをまがらず寄り道して尾根に出てみる。

尾根のみかん畑に出ると眼下に松柏中学、その奥に八幡浜の市街地、八幡浜湾、諏訪崎を経て佐田岬半島が見える（写真）。中学生になっても、私はここで「蜃気楼」が見えると信じていた。40kmほど先にある瀬戸町（当時)大久の変電所のあたりが松柏中学ぐらいまで近づいて見えたと思い込んでいたのだった。その経験はすでに夢の中へ追いやってしまったが、ここに立つたびにちょっとした興奮を覚える。このときもかすかに潮騒が聞こえたような気がした。

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