はじめに、あなたは車のエンジン音の区別がよく出来るだろうか?
戦時中に日本で、この能力『絶対音感』を持つ人が、飛来する敵機の種類を判別するために人間ソナーとして訓練されたという話がある。
音の高さ - 音高の判別は赤ちゃんが母親の声を高いと感じ、父親の声を低いと感じる、そんな頃から始まっているのだろう。
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絶対音感。なんて堅苦しい響きの言葉だろう。「音楽は、音を楽しむと書く」と習ったはずだ。そんなけったいな言葉は要らないと思っていた。
ところが、私自身には絶対音感のかけらがあると思っている。だが、それはいわゆる絶対音感ではない。
ただ私が過去に聴いて印象に残った音を高さごと記憶しているだけだ。ヒット曲、コマーシャルソングは繰り返し聴くと音高まで再現できる。
しかし、ほとんど独学でピアノを弾くために学び、音楽教育というシステムで習っていない自分の能力は、誤差があったり、時には半音や全音単位で間違えることもある。
絶対音感を持つ人の中には、その能力に埋もれて、日常の音までが瞬時に音名となって聞こえてくる、という苦しみを持つ人がいるという。
音楽がメロディーとして楽しめない人もいるという。それは、音感教育のアフターケアを怠った結果だという。
幸か不幸か、私にはそんな便利な、煩わしい能力は備わっていない。ただ印象に残った音の高さをほぼ絶対的に長期記憶できるという程度だ。
いったい何の役に立つのだろう。どれほどの数の人たちが私と近似する能力を持っているのだろう。
この音高記憶能力は記憶であるが故に、誤解も生じる。また和音の分解能が成ってないので、和音をセットで覚えることはできない。
印象に残りやすいのは、適度に
ギタリストが、音叉の音 (A)だけは記憶しているという例に似て、私は、自分の弾くことのできるピアノ曲のうち、最も得意なショパンの「幻想即興曲」の出だしの音 (G#)を確実に思い出せる。その他の曲も覚えているつもりだが、間違えていることもある。音高と音名が相互に結びついていないために、間違いの発生を防ぎきれないということになろうか。
この音高と音名の絶対的な連携を出来得る人が、絶対音感保有者となる。この能力は幼児期の絶対音感教育により、後天的に獲得される。
絶対音感保有者は、曲を一度か二度聴くだけで、譜面起こしができたり、演奏できたりする。まったく音楽家にとってのアドバンテージだ。
しかし、ピッチ(周波数)のずれに対する許容限度を超えると大変不快で混乱させられるという。必ずしも、(特にクラシック)音楽演奏は A=440Hzで調律しない。あるいは移調されることもなくはない。
独唱者やバイオリン奏者は必ずしも12平均律を奏でているわけではなく、純正律の音高を再現する。ピアノで絶対音感を修得した人は、12平均律に慣らされた耳の修正が必要になってくる。
非保有者は、この能力をうらやましいと思っている。そういう人は、相対音感や音楽理論に磨きをかけることで、そのハンデを穴埋めしようとする。
また、様々なテクニックやセンスを修得し、音楽的才能に磨きをかけていることだろう。
私はといえば、相対音感はあまり良くないが音楽理論は興味を持ってまずまず学んだつもりだ。それほど私にとっての絶対音感は、厳密な意味での絶対音感でないことの証といえるのではないだろうか。
私のような絶対音感らしき耳と脳の反応に結論は出てきていない。ただ、演奏してみたいピアノ曲を覚えるのに若干の便宜を与えてくれるに過ぎないようだ。
まあいい! なんでも解決してしまうと、夢がなくなってしまう。叶わない夢を持ち続けていることも人生のエッセンス。乙なものじゃないか!!
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