塩の湯温泉「明賀屋本館」
「湯めぐり手形」のスタンプはあと３つ。
ところが最後の難関は塩釜温泉「ホテル塩原ガーデン（ＨＰ）」。
「湯めぐり手形」では「ホテル塩原ガーデン」の入浴可能時間は午後５時から。午後５時からお風呂に入ったのでは、帰るのが大変だ。
ということで、塩の湯温泉「明賀屋本館」に泊まることにする。
私にとって塩原温泉郷は日帰り圏内。まっすぐ行ったのでは早く着き過ぎる。「芭蕉の里」黒羽に行く。
国道４００号で塩原温泉郷へ。
まず門前温泉「山口屋旅館」に行く。
塩原温泉旅館協同組合（観光協会内）に立ち寄って、翌日の営業時間を確かめておく。今日中に「湯めぐり手形」のスタンプを全部集め、明日印籠を手にしてお風呂に入ってみようと思ったからだ。
次に古町温泉「ホテル深山荘」へ。
「湯めぐり手形」のスタンプも「ホテル塩原ガーデン」を残すだけ。「ホテル塩原ガーデン」の入浴可能時間は午後５時から。
とりあえず、「明賀屋本館（ＨＰ）」へ。
創業延宝２年（１６７４年）という伝統の宿。
大正２年６月１５日、東洋大学の創設者井上円了は塩原温泉を訪れて福渡温泉「桝屋旅館」に泊まり、１７日に明賀屋で入浴している。
１７日 晴れ。福渡より１８丁離れたる所に塩泉あり、これを塩の湯と称す。塩釜より渓橋を渡り、小渓をさかのぼること１０丁にしてこれに達すべし。旅館は明賀屋を第一とし、これに次ぐものは玉屋、柏屋なり。この日、明賀屋を訪うて入浴す。
「塩原紀行」
若女将が出迎えてくれた。別に私だけを出迎えてくれたわけではないが。
「湯めぐり手形」では「明賀屋本館」のお風呂に入れない。
とりあえず、川岸露天風呂に入る。
浴場は渓流の岸頭にあり、客楼より梯階を下ること数十段にしてこれに達す。浴場にて渓流を対観するところ、積翠まさに滴らんとし、幽邃実に掬すべくして最も風致あり。
「塩原紀行」
川岸露天風呂は鹿股（かのまた）川の川岸にある。
鹿股川
まだ時間が早いので、誰も入っていないと思ったら、１人だけ入っていた。
浴槽は４つあるので、誰も入っていない浴槽の写真を撮ってみた。
源泉の泉温は６９．０℃だが、この浴槽のお湯は適温。
お湯は鼠色に濁っている。
泉質は含炭酸・ホウ酸弱食塩泉（緩和性低張高温泉）。ＰＨ５．９。
「緩和性」とは刺激が弱く疲れがとれる温泉のこと、「低張」とは人間の細胞液より浸透圧の低い温泉。
湧出量は毎分２８９．０リットルと豊富。もちろん掛け流しで、お湯はそのまま鹿股川に流れる。
川縁の２つの浴槽は、１つは温く、もう１つは火傷しそうに熱かった。
川岸露天風呂は終日混浴。老夫婦がやって来た。
塩釜温泉「ホテル塩原ガーデン」から塩の湯温泉「明賀屋本館」戻る。
夕食後、貸切露天風呂に入る。
貸切露天風呂は狭いので、写真も明るく撮れた。
外は暗くて何も見えない。
貸切露天風呂から再び川岸露天風呂へ。
誰もいなかった。
今度は川縁の２つの浴槽の写真を撮ってみた。
先ほど手前の浴槽は火傷しそうに熱かったが、今度はやや熱めで、何とか入れた。
大浴場「太古の湯」に入ったが、こちらは何人か入っていた。
朝起きて、再び貸切露天風呂へ。
貸切露天風呂は２つあるので、今度は奥の貸切露天風呂に入ってみる。
同じような浴槽だが、やはり明るい方がいい。
川岸露天風呂は通常混浴なのだが、朝６時から８時までは女性専用。
８時を過ぎてから、みたび川岸露天風呂に行く。
前に若い女性の姿が見える。連れの若い男がいるようだ。
２人は脱衣所の所で何か困っているようだった。
若い女性は「貸切露天風呂はどこですか？」と私に聞いた。
私は「そんなこと言わずに、一緒に入りましょう。」とは言わず、親切に教えてあげた。
脱衣所に服が脱いであったから、誰か入っているのかと思ったら、誰も入っていなかった。
おじさんが着替えて掃除をしている。
「毎日お湯を抜いて掃除をするのですか？」と聞くと、毎日浴槽を２つずつ掃除するということだった。
火傷しそうに熱かった浴槽
手前のホースから水が出て、今日はちょうどいい湯加減だった。
「明賀屋本館」の隣に「柏屋」がある。
昭和８年９月、高村光太郎と智恵子は東北旅行の最後で「柏屋」に泊まった。塩原温泉には１０日以上も滞在したそうだ。塩原温泉は２人が旅した最後の地となった。智恵子の病状が悪化した為である。
「明賀屋本館」の北側に廃屋がある。
廃業した「玉屋旅館」の跡である。
現在は塩釜温泉「ホテル塩原ガーデン」として営業している。
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