「いろはうた」は平安中期から後期にかけて成立したと言われている。ひらがな47文字を重複させずに作られた七・五調の歌である。

　色は匂へど　散りぬるを　わが世誰そ　常ならむ
　有為の奥山　今日越えて　浅き夢みじ　酔ひもせず

　“ひたすら〜"以下はこの歌のオチにあたるのだが、「いろはうた」は仏教の根本思想である「諸行無常」の精神を歌いこんだものなのだということがわかる。残念ながら、この歌の作者は定かではないのだが、47字のみを組み合わせて意味を成す文を作るという技に感心せずにはいられない。しかも、「あめつち」とか「たゐに」など同様に47字で作られた歌が他にも存在しているのだ。おそるべし平安人。だが、やはり「いろはうた」の出来に勝るものはないようだ。「いろは」は習字の手習いなどに使われていたらしい。

　「アイウエオ」、つまり「五十音図」が現在のような形で成立したのも、やはり平安中期から後期とみるべきであろう。
　６世紀ごろ百済から漢字が伝来して以来、我々の先祖たちはこの舶来文字の読み方に苦心していた。日本人は「ｓｔｒｉｋｅ」という英語を「ストライク〈su-to-ra-i-ku〉」 と表記・発音しているように、子音と母音を分けるという概念がない。中国には一つの音を子音と母音に分ける「反切法」を用いて漢字の正しい発音を示す方法があるのだが、我々の先祖たちは、その発音表示にふりがなを振るという極めて日本人らしい作業を行って漢字を読んでいたのだ。