ソ連の絵本（英語版）『メルゲンとその友達』表紙･裏表紙

　私の東北アジア史の探検は、北方民族の民話の絵本から始まった。ハバロフスクのホテルのキオスクに残っていた『メルゲンとその友達』という北方の少数民族,ナナイ族の民話の絵本だった。
最近は中学の教科書でも江戸時代のいわゆる鎖国を破る外の世界との交流として、アイヌ族はじめ北方の民族を仲立ちに毛皮その他さまざまな商取引が行われたことが書かれるようになり、その交易が山丹(サンタン)交易とよばれたことも知識になった。アイヌ族もナナイ族もサンタン人である。
　
　絵本を開いてゆくと、若者メルゲンが、スサノオノミコトのような英雄なのだが、狩にでかけ,雄大なアムール河に出る。なかなか獲物が見つからず、密林（タイガ）の王者アムール虎の住む密林の奥深くまで入ってゆく｡｢モミや松の林を抜けて」という一行がある｡
（<北方史を描く愉しさ>第二話）
ナナイ族が生活し活動している土地にある「松」というのはどんな松なのか？　疑問が湧いた。

　北方史に興味をもって読書してゆくと、間宮林蔵の記録にぶつかる｡今の写真のようにリアルなスケッチ入りの林蔵の記録には、以前は小学校の国語教科書にちゃんと書いてあったことだが、北海道沿岸に流れつく流氷の故郷である大アムール（黒龍江ともいう）河を遡り、中流のサンタン交易所のあるデレンまで踏査しているが、その途中でナナイ族から軽くて丈夫な舟艇を購入している。その舟はどんな舟でどんな木材で作られているのか？　この疑問は前の疑問と重なってくる。

　こういう風にして私の<朝鮮五葉松への旅>が始まった。それは主としていろいろな本、文献を探し当て、その中の朝鮮五葉松らしきものを見つけてゆくという探偵のような読書遍歴であった。昨年の2000年11月以降はネットを通じての探偵作業に変わってきている。これは文章にするつもりだ｡そういう変わった世界史＝日本史勉強（私は日本史は世界史であり、世界史は日本史であると思っているし、わたしたち一人一人のなかにそれぞれ違った世界史＝日本史が生きていると思っている、世界史は外国史ではなく又暗記物でもない）のモデルは、故鶴見良行さんの、名著『なまこの眼』（筑摩書房）である。

　これは変わった面白い｢足で歩く世界史」の模範で、あの目鼻のないような海底に棲むなまこの眼で東北アジアを中心に全世界と世界史を裏から見事に描いている｡容易に真似など出来ない勉強である｡もう一つヒントになったのは、イタリア人の画家と文人が書いたマルコポーロに始まり北極探検に終わる六冊の世界史の絵本である。これはコロンブスやマゼランを決して個人的な英雄扱いしていない、世界史のなかのさまざまな人々、民族のひとり、群像の中に描いており、元帝国の皇帝にあうポーロ一家のわきをネコが横切ったりする。（『マルコポーロの冒険』以下六冊の絵本，評論社）。こうして国家や民族、階級に囚われ縛られた既存の<世界史・全体史>を、西洋主義・近代主義で化石化した従来の<世界史>をひっくり返して、自由闊達で多種多様多元多層の、相互の<自立と共生>を支えるような、未知の世界史の大海へ　漕ぎ出ていこう　と夢見ている。