- 南米の大陸の三大河川のひとつ
ラ・プラタ河は南米の大陸の三大河川（他にアマゾン河,オリノコ河）の一つといわれ,ウルグァイ付近では，対岸すら見えない規模を持っています。南米大陸の三大河川の比較（Ｈ９年理科年表） 流域面積（百平方ｋｍ）
総延長（ｋｍ）
アマゾン河
７０，５００
６，５１６
ラ・プラタ河
３１，０００
４，８００
（パラナ河源流から）
オリノコ河
９，４５０
２，５００
南アメリカ中央部を南に流れ、大西洋にそそぐ大河川です。長さ4800kmで中流地域にグランチャコ，下流地域にパンパなどの草原が広がっています。河口にブエノスアイレス，モンテビデオなどの都市があります。
陸上から大西洋を見るには,首都モンテビデオからさらに東に140km程離れたプンタ・デル・エステに行かなければなりません。最大の河幅は220kmです。ラ・プラタ河と大西洋の境はウルグァイのプンタ・デル・エステ(Punta del Este)とアルゼンティンのプンタ・ラサ(Punta Rasa)を結んだ線です。およそこの内外で汽水域と海水域に別れます。 - 水平線が見える河
この水平線が見えるほどの河口付近のラ・プラタ河は海のような錯覚をしてしまいます。月の満ち欠けによる干満の影響はあまり見られません。それよりもウルグァイ側から北よりの風が吹くと砂浜から水が後退します。また，アルゼンティン側からの南よりの風が吹きますと，ウルグァイ側に水が押し寄せます。強風の時は河岸を洗うほどになります。この時はアルゼティンのブエノスアイレス港などは浅くなり座礁を警戒した大型船は沖合いで水位が変わるのを待っています。
さらに大西洋側からの東風が吹くと海水が押し込まれてきて，塩分濃度も高くなり青く澄んだ色になります。海水と河水は簡単には混ざり合わないようで，海水の青色の部分と河水の部分がはっきり別れてみられ特有の帯状の風景になることもあります。 - 砂浜に恵まれているウルグァイ
河はブラジルなどの上流から流れ出る特有の土砂により茶色に濁っています。この同じラ・プラタ河に面しているにもかかわらずウルグァイとアルゼンティンの河岸は異なっています。ウルグァイ側は白い，粒のやや大きいきれいな砂浜が続きます。一方アルゼンティン側は粘土質の細かい粒の砂です。これは地球の自転の影響で，ラ・プラタ河自体が巨大な遠心分離機となって土砂を篩い分けている結果，粒の大きい重たい砂がウルグァイ側に，粒の細かい粘土質などの砂がアルゼンティン側にたまってしまうとの説があります。
この”遠心分離機”の様な現象が起きているとすれば巨大な渦巻きはどちらにまわっているのでしょうか？大変興味がありますが，ウルグァイに限らず南半球では排水などのとき起きる渦巻きは北半球とは反対に左巻きだといわれています。
この砂の性質の違いで，ウルグァイ側の河岸は日光浴や水浴に人気があり，リゾート地のビーチ（playa)になっています。アルゼンティン側はそれらに適さないためアルゼンティンから多くの観光やリゾート客がやってきてウルグァイの主な観光資源になっています。
賑わうポシトス（Poｃitos, Montevideo）ビーチ
- いろいろな魚がいる河
このラ・プラタ河にはいろいろな魚がいて，貴重な水産資源になっています。また，太公望にとっては日本に比べれば魚影が濃くあちこちに良い釣り場があります。日本からの移住者の方々の話に寄れば昔ほど釣れなくなったようですが,汽水と海水に住む両方の魚が釣れて結構楽しむことができます。人気のあるのはコルビナ（Corvina−イシモチの仲間）で，ほぼ一年中釣れるようです。そのほかスズキ（Pescadilla）,ヒラメなどやナマズなどの淡水魚も釣れます。冬場を挟んでPejerreyも群れをなして寄ってきます。
もう少し上流のリオ・ネグロ川やサルト付近のウルグァイ河では豪快なドラード（黄金色の川魚），ナマズ類，ピラニアやコイに似た魚が釣れます。豊富な牛肉に比べればやや高めですが，少しずつ消費は拡大しています。魚は肉に食べ飽きた人や健康指向の人々に食べられています。ほとんどは切り身になって陳列されており，元の形が分からなかったり，鮮度の目安がなくて困ります。太平洋側のチリなどからサケやエビ,カニなどが時々輸入されて店頭に並びますが，何といっても最高の味はラ・プラタ河の沖合いの大西洋で獲れるマグロで，冷凍もののマグロに舌が慣らされていますが，凍結しない生のままでこしらえた刺し身は絶品です。東京の築地市場へもチルドで空輸されるそうですが，日本でも大変人気があり,庶民にはとても口にできないくらいの値がつくそうです。
いろいろの魚が並ぶ魚屋（Buceo)
- 懸念される水質汚染
ラ・プラタ河で一つ懸念されることがあります。それは工場排水や生活排水による汚染です。流域の都市や町では下水処理を行わないで投棄しています。モンテビデオでもつい最近まですぐ近くに処理しない排水が直接下水管から排出されていたようです。近隣のビーチ（playa）が水浴禁止になるなど汚染が激しかったため数キロ先から排出させるようにしたためかなり改善されているようです。しかし，上流のブエノスアイレスなどの大量の排水が流れ出ていることには変わりはありません。
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