趙との戦い

王翦(おうせん)は、秦の始皇帝(秦王政)時代の将軍である。
その将軍としての軍歴は、趙との戦いから始まる。
趙と秦は、長く戦争状態にあり、秦昭襄王47年(BC260)年には、
秦の将軍である武安君白起が長平において 45万を超える趙軍を撃破したということもあった。
そのとき、趙の40万もの兵が降伏したが、彼らが秦に対し繰り返し反旗を翻してきた経緯を思い、
白起は少年兵140人を除いて これをことごとく生き埋めにしたのだった。
趙の衰退はここから始まったが、26年を経ても未だその社稷を保っていた。

始皇11年(BC236年)、一軍を預かる身となっていた王翦は、
桓齮(かんぎ)・楊端和(ようたんわ)らとともに、 趙都邯鄲の南の近くにある、鄴への攻撃に参加した。
鄴はなかなか抜けず、さしあたって周辺の9城を占拠した。
二将をそこに留め、自らはさらに、 東方の閼与(あつよ)と橑楊(ろうよう)を占拠して再び合流した。
王翦は、全軍のうち精鋭2割を選りすぐって、 鄴を攻めこれを陥落させた。

始皇13年から14年には、桓齮が趙を攻め、平陽を陥落させた。
始皇15年にも軍を発したが、特筆すべき戦果はなかった。
始皇17年には韓を滅ぼし、これを秦の一郡とした。

始皇18年には、王翦は、楊端和・羌瘣(きょうかい)らとともに、 大軍を以て再び趙を攻めた。
羌瘣は北方の代を討ち、楊端和は邯鄲を包囲した。
王翦は井陘を抜き、邯鄲の包囲に参加した。
趙にはいまだ名将李牧がおり、 趙都邯鄲は簡単には落ちなかった。
秦は趙臣を買収して李牧を讒言させ、これを前線から取り除いた。
始皇19年にはついに邯鄲を抜き、 平陽で趙王を捕らえ、計一年余りを要して、
ついにその国土をことごとく平定し、秦の一郡とした。
政(始皇帝)は、この子供時代に人質として過ごした邯鄲に、
自ら赴いて敵対関係にあったものを生き埋めにすることで復讐した。
趙の公子の嘉が一族を率いて代で自立して王となり、 燕と共闘体制をとった。

燕による始皇帝暗殺計画

始皇20年、燕の公子丹が送り込んだ刺客・荊軻が秦王政の暗殺を謀った。
丹は秦の勢力が迫ってきていることを憂え、 対策に頭を悩ませていた。
そんな折、秦から樊於期将軍が亡命してきた。
秦は樊於期の一族を皆殺しにし、 樊於期本人にも多額の懸賞と所領をかけていた。
既に秦は韓を併合していた。
秦に攻撃の口実を与えるべきではないと反対する臣下もいたが、
丹は見捨てることが出来ず、腹をくくって亡命を許可した。
しかし、秦対策をしなければならないことには変わりなく、
これについて諮問したところ、 紹介されたのが文武両道の誉れ高き荊軻だった。
丹は、秦王に会ってこれを脅し、 諸侯の土地を返還しないのであれば殺すように依頼した。
難色を示す荊軻に丹は取りすがり、ついに荊軻はこれを受け入れた。
丹は荊軻に最上級の待遇を与えた。

時は流れて、始皇20年、既に王翦は趙を破り、燕に迫っていた。
公子丹の催促でついに荊軻は出発を決めた。
秦王に確実に謁見するために荊軻は二つのものを要求した。
ひとつは肥沃な地・督亢の地図。
地図を渡すことは、その地そのものを献上するということである。
もうひとつは、樊将軍の首だった。
丹が二つ目の首の方に難色を示したため、
荊軻は自ら樊於期に会いに行き、 秦王に復讐するため首を預けてくれぬかと頼んだ。
樊於期は、「此れ臣の日夜切歯拊心せしもの也。 乃ち今教えを聞くを得たり。」
といって、自ら首を刎ねた。
また、丹が鋭い匕首(あいくち)を探し求めさせたところ、
趙の名工の作によるものを見つけた。
毒薬を塗って死刑囚に用いると、かすり傷でも即死するほどだった。

出発の日、燕の要人たちは、国境の易水まで荊軻を見送った。
荊軻はこう歌った、
「風は蕭々として易水寒し 壮士ひとたび去って復た還らず」
車に乗った荊軻は二度と振り返らなかった。

燕が樊将軍の首と肥沃な土地を献じて臣従すると聞いて、
秦王政は非常に喜び、礼を尽くして使者を迎えた。
謁見の際、荊軻は秦王の言に従って地図を秦王に見せた。
それを開き終わったとき、匕首が現れ、
荊軻はその瞬間に秦王に飛びかかった。
秦王はとっさに避けた。
荊軻が王を追いかける間、群臣たちは狼狽するのみだった。
勅命無しに、武器を携帯する者は、
殿上に上がることを許されていないのだった。
ただ侍医の夏無且が薬の箱を投げつけ、
この隙に王が剣を抜き、荊軻を斬った。
生かしておいて太子に詫びさせようとしたのが失敗だった、と
言い残し、荊軻は秦王の側近に絶命せしめられた。

結局、暗殺計画は失敗した。
当然怒った政は王翦と辛勝(将軍の名)に攻撃を命じた。
王翦は、燕・代連合軍を易水の西で撃破した。

始皇21年、王翦は燕都薊城を陥落させた。
燕王喜と公子丹は精鋭を率いて遼東に逃れて篭城したが、
秦の若手の将軍李信がこれを攻撃した。
燕王は、もと趙の王族である代王嘉の進言を容れて、
公子丹の首を秦に献じたが、無意味であった。

王翦の一時引退と王賁の登場

燕王がいまだ遼東に篭っているとはいえ、
燕都を手に入れ事実上これを追い込んだ秦王は、
今度は、楚を討ちたいと思った。
燕との戦いで功績を上げた若手の将軍李信を、 秦王は勇武にして賢明とし、
楚を討つために必要な兵力を問うた。
李信は答えた、「20万あれば十分でしょう。」
王は、王翦にも諮問した。
王翦は答えた、「60万の兵力がなければ無理でしょう。」
始皇帝はこう言った。
「王将軍も老いてしまった。なんと臆病なことよ。
李将軍は勇壮で、その言はやはり正しい。」
そして、李信と蒙恬に命じて、20万の兵を与え、楚を攻撃させた。
王翦は、意見が用いられなかったので、
老病を理由にして、引退して故郷へ帰った。

王翦は引退したが、王翦には王賁(おうほん)という子がおり、
将軍として、王翦に劣らぬほどの才能を持っていた。
始皇21年の燕都薊城攻めの際には、
王翦に先立ちこれを攻撃している。

始皇22年には、王賁が大将となって、出兵が行われた。
まずは、楚と戦って、これに勝利した。
そのまま、引き返して、今度は魏を撃った。
魏都大梁を抜くのに、王賁は奇策を用いた。
黄河から水路を導いて水を引き、 大梁に注いで水攻めしたのである。
これにより大梁城は崩壊し、魏王は降伏した。
秦は魏の領地をことごとく収めた。

一方、20万の兵力で楚を攻める李信と蒙恬の軍は、
緒戦、それぞれ平輿・寝(地名)を攻めて大勝した。
その後、西進して城父で合流したが、 楚軍は強行軍でこれを追跡していた。
三日三晩に及ぶ戦いで、楚は秦軍を大破し、
7人の都尉(中級指揮官)を殺して、李信を敗走させた。

秦王はこれを聞いて激怒するとともに、 王翦の言葉が、弱気からではなく、
正確な考察から来ていたことを悟り、 自ら王翦の隠居していたところへ赴いた。
王はこう陳謝した、
「寡人が将軍の計を用いなかったばかりに、
果たして李信が秦軍の名を辱めてしまった。
今、楚の軍勢は日ごとに西進しているという。
将軍は病気と言えども、寡人を見捨てはしないだろう？」
王翦は辞退して言った、
「老臣は病み疲れ、頭も混乱しています。
大王は、より賢い将軍をお選びください。」
政は「やめてくれ。そんなことは言わないでくれ。」と謝した。
王翦は答えた、
「大王がやむを得ず臣を用いられますなら、 60万の兵力がなければ出来ません。」
王は「将軍の計の通りにしよう。」と言った。

南の大国の征服

始皇23年、こうして王翦は60万の兵を率いて楚を討つこととなった。
これは秦の動員可能兵力のほとんどだった。
楚は、王翦が大兵力で攻めてくると聞き、 こちらもまた国中の兵を動員して迎撃態勢をとった。
秦王は自ら、王翦を灞水まで見送った。
途中、王翦は上等の所領・邸宅・庭園をしきりに懇願し、
古くから秦を守る要塞地点であった函谷関に着いてからも、
5度も使者を派遣して、実り多き所領を請願した。
秦王は、貧乏を憂える必要などあろうか、と言って笑った。
ある人が王翦に、ねだり過ぎでしょう、といった。
王翦は答えた、
「そうではないのだ。
もとより秦王は粗雑で猜疑心が強いのに、 私に今秦の全兵力を委ねている。
子孫のために所領や邸宅を請って地位を固めようとしなければ、
かえって王に私を疑わせることになるのではないか。」

王翦は、陣を固めて守りに徹し、士卒を休養させ、好待遇を与えた。
楚軍は何度も戦いを仕掛けたが、王翦は動かなかった。
王翦が士卒の様子を部下に見に行かせると、 石を投げたり飛び跳ねたりして遊んでいた。
王翦はこれを聞いて「使える」と言った。

楚軍は、何度も挑戦したが王翦が動かないので、

大軍は兵糧を喰うということもあり、東へ撤退を始めた。
王翦はその機に討って出て、これを大破した。
敗走する楚軍を全軍を以て追撃した。
王翦は楚王を捕らえ、平輿に至るまでの地を占領した。
楚将項燕(項羽の祖父)が秦の昌平君を立てて王とし、 秦に叛旗を翻した。

始皇24年、王翦と蒙武が昌平君を討って戦死させ、 項燕も自殺に追い込み、楚軍は壊滅した。
楚の領域はことごとく秦の郡県となった。

統一への道

始皇25年、秦は、王賁を大将とし、 李信らも従軍する大軍を発した。
遼東に逃れていた燕王を討ち、これを虜にした。
返す刀で代王も捕らえ、北方を平定した。
一方、王翦は、併合した楚の領土を基地として南方の百越を討ち、
これを滅ぼして会稽郡を置いた。
斯くして、六国のうち、斉を除く五国が滅んで秦の郡県となった。

始皇26年(BC221年)、かつて范雎が遠交近攻を進言して以来、
干戈を交えることのなかった斉が、 ついに秦と断交し、戦争準備を始めた。
秦は、王賁を燕から南下させ、斉を攻撃させた。
斉王は捕らえられ、斉も滅んだ。
ここに於いてついに秦は天下を統一した。
秦王政は、始皇帝と称するようになった。

王翦は六国のうちの半分である趙・燕・楚を征服し、その子王賁も魏・斉の二国を征服した。

最も早く滅んだ韓を除いた戦国七雄のうちの5国は、王翦・王賁親子の指揮の下に滅亡したのである。