−＊ ＲＥＤ−ＨＯＴ　ＢＬＵＥＳ＊−

【The second movement：Canon】

　それは僅か２週間の冬だった。

　濃紫紅色のマダム・ポンパドールや、黄色いロングドレスを着て踊る愛らしいダンシング・ドールの蘭たちが、メイン・ストリートの屋台に並ぶ。
「花買おうか。カトレア好き？」
「ええ、でも…」
「なに色がいい？俺が選んでもいい？」
「ええ…」
　並んで歩く涼は一歩引き、そのBlue-blackが私の等身分だけ上下に一往復した。

「和は…そうだなあ。ハイビスカスの赤が似合いそうだけど…。自分じゃあんまり好きじゃないでしょ？」
「どうしてわかるの？」
「ははは…。抵抗してんだろ、この国に」
「…どういうこと？」
「らしくないでしょ、その服の色。この国には…」
「・・・。」
　涼は暗淡色に身を包んでいる私を見下ろしている。昨夜初めて共に過ごした彼に、私の心は既に見透かされていた。

「Could I have…あ、これ下さい」
　涼は紅カトレアのコサージュを選んだ。
　添えられた白のデンファレとアスパラのグリーンが、いっそう花の朱を濃くしている。
「はい、どうぞ」
　涼は私にコサージュを差し出した。
　売り子の少女が何か言っている。
「…え？ワカンナイよ。あー、そんな風にゆっくり言ってもらってもわかんないんだ。和…」
　涼は知り合ってから初めて私に救いを求めた。
「…『ジャスミンの鉢植えはいかがですか？』って」
「ジャスミン？ああ…ごめんね。鉢植えは日本に持って帰れないから…。代わりにこれ貰おうかな？これもジャスミンだよね？」
　涼はジャスミンの花輪を手にし、その芳香を確かめた。黒飴のような瞳を持つその少女からつり銭を受け取った彼は、それをそっくりそのままチップとして彼女の手に戻した。少女はワイをして満面に笑みを浮かべた。チップにしては少々額が多すぎる。

　私は黙っていた。
　彼は明らかに旅行者だ。少女もそれを知っている。仮に私がここで鉢植えを買い、チップの額を彼の１／３にしても、彼女は同じように微笑むだろう。ワイを組む手の位置は多少下がるだろうが…。

「いいね？明日、コンベンションセンターに午前１０時。和が来ないと始まらないからね。いや、違うな。正確には“終わらない”だ。君はショーでラストを飾る華だから」
　大都会のオフィス街から少し奥まったところに、喧燥の届かない静寂がある。伝統という名に相応しい佇まいのホテルで、私達はそこでブランチを摂っていた。
「あの…私はボランティアの通訳ですから、そんな大事なお役は一般公募のモデルの方に…。それに、ご存知でしょう？私は明日、デモンストレーションの通訳を任されてます」
「…何回同じことを言わせるの？」
　サーモン・ピンクのクロスがひかれたテーブルの向こうに涼がいる。ほんの少し左に首をかしげ、その角度から放たれる瞳の光線が痛い。
「如月さん、私…知識がありません。日本人を名乗ることが恥ずかしいくらいに、日本の文化とか、よくわからなくて…」
「わからなくて？」
「わからなくて…自信がないんです。こんな私じゃモデルなんて務まりません」
　涼はグラスワインを傾け、箸を操っている。長さを持った中華料理店でよく見かける角箸だ。彼のブルー＆ホワイトのオーバル皿には、和・洋・中・エスニックの各料理が共存している。クロスにはナイフ・フォーク・スプーンが配されていて…。このアンバランスは、ビュッフェという名のもとにすべて正当化され、何の違和感もない。それは、ここが一種コスモポリタン的な空間だからだろう。高い天井にコロネイド調の柱が等間隔に並ぶ。敷かれた絨毯は西南アジアの大地を運び、シルク・スクリーンが壁を覆う。ラウンジでは香が焚かれ、艶やかな民族衣装を着た演奏家が琴を奏でる。

「だから言ってるでしょ。該当者がいなかったんだ、って。ラストだけは‘限りなく日本っぽい雰囲気を持った子’にどうしてもこだわりたいんだ。一般公募にも何人か日本人がいたけど、残念なことにどの子も俺のイメージじゃなくてね。これだから、現地調達は難しいよね」
「…私、日本人っぽいですか？」
「和はどこから見ても日本人だよ。少なくとも、夕べから俺の目に映る和はね」
「・・・。」
「あ、でもここが日本だったら、やっぱり日本人には見えないかもしれないな」
「どうして？」
「ん？だって着てる服とか、日本の流行とは微妙にアイテムのデザインが違うよ」
「・・・。」
「あ…けなしてる訳じゃないからね。今の日本じゃ皆個性ないから、きっと和はそン中で目立つだろうな、って…そういう意味だから」
　黙ってしまった私を、涼は慌ててフォローする。
　その時ウェイターがテーブルに近づき、流暢な英語で涼に話しかけた。
“Excuse me sir, would you like some more wine?”
　涼のワイングラスは空だった。彼はまだ半分以上残る私のグラスをチラっと見て言った。
“No, thank you.Would you bring me some water?”
“Khrap phom.”
　ウェイターは『かしこまりました』だけ現地語を使い、バーに下がって行った。
「…私に構わず召し上がって下さい。」
「うん…。この後何もなければ遠慮なくいただくけど…会場見に行きたいんだ。ホールのチェックはしつこくしとかないとね。あ、和は大丈夫？俺、今夜も遅くまで和を引きずり廻すつもりでいるんだけど…」
（今夜も？…）
　涼にとって仕事を意味する言葉も、私には目の前のBlue-blackが眩しくて、昨夜の抱擁を思い出さずにはいられなかった。

「こちらにはいつまで滞在なさるんですか？私が伺っているのは、今日も入れて…あと３日」
『３日』と口にした途端、私は自分でも信じられないくらい動揺した。涼に顔を向けることが出来ない。
「そうだね。明日、何の問題もなくショーが終われば、明後日の夜便で日本に帰るよ」
　うつむいていても、涼の視線が私に向けられているのがわかった。
　しかし…。
　その名も知らぬ女を抱くような男に、こんな態度を取っている自分が情けない。承知のハズではないか。彼にとって私は火遊びにも値しないアバンチュールの相手だということは。それでも…それでも私の本能は、彼に滞在の延期さえ乞いたがっている。

　涼はパパイアのサラダに箸をつけた。
「あっ…」
　止める間もなく、彼は千切りパパイアに微塵に潜む‘プリッキー・ヌウ’を口に含んだ。
「…辛くないですか？」
　私は平然と咀嚼を続けるその顔を凝視した。
「大丈夫だよ。おいし…」
　終いまで言わぬうちに顔を歪め、涼はワイングラスの倍もあるグラスウォーターを一気に飲み干した。
（そんなことで治まる筈はない）
　ひたすら堪えて、その舌の痺れが癒るのを待つしかないのだ。涼の閉じられた瞼と噛み締める唇を見つめるうちに…彼が耐えれば耐えるほど、私はいたたまらない気持になった。

（‘プリッキー・ヌウ’になりたい。）
　一秒でも長く、彼と時を共有していたい。

　Red-Hotが教えてくれた。
“私は彼を求めている”…と。

−To be continued.−