俺は悪い予感にさいなまれながら、晩メシを食べに表に出ないか？　と妻へメールを送る。 しばらくして返事が来た。

「いかない」

たったヒトコト。 いつもこっちが鬱陶しくなるくらい長文のメールを送ってくる妻が、たったヒトコトのそっけない返事だ。 明らかに、返答したくないと言う意思が感じられる。

もう一度送ろうかと思ったが、しばらく考えてやめることにした。 ここで強引に誘い出しても、得るものはないだろう。 かえって疑惑を深めるに違いない。 俺は上着を着て廊下に出た。

そうして数秒の間、廊下の端にある妻の部屋のドアを見つめていたが、どうやら出てくる気配もないので、あきらめて一人で食事に出た。

さて、何を食おうか。

俺がそう思うと瞬時に、頭の中にレストランの一覧表が出た。 後頭部にあるコネクタにつながれた、内ポケットの携帯からの情報である。 自宅のＰＣが選び出したリストを、携帯が中継して俺に送ってくれるのだ。

「なんだ？　やけにさっぱりした物ばかりだな。もう少しスタミナのつきそうな物を食いたいぞ」

「いけません。奥様に、経理のレダ様との浮気が発覚するのを思い煩っているので、軽い神経性の胃炎になっています。このリストの中からお選びください」

なるほどね。 そういえば、少し胃の辺りが重いような気がする。

俺は仕方なくリストの中から店を選んだ。 すると視界の隅に、案内表示が浮かび上がる。 俺は案内表示に従って歩きながら、憂鬱な思いをめぐらしていた。

ＰＣは、いまや世界中の誰もが持っている、非常に優秀な個人秘書だ。

ヒトは生まれると同時に一台のＰＣをもらう。 そしてそのＰＣは、その人間の情報のすべてを記録し、管理し、処理する。 だれでも、世界中の誰にも打ち明けないような秘密でさえ、ＰＣにはすべて話す。

もちろん俺もだ。

なぜなら、ＰＣには少しでも多くの情報を蓄積させなくてはならないから。 それによって、ＰＣは主人のために正しい判断を下すことができる。 だから今も、俺の悩んでいる内容や、そのときのいやな気持ちまで、すべての情報が、携帯を経由して自宅のＰＣに送られているはずだ。

ＰＣは成長とともにどんどん改良を加えられて、成人するころには、まるで意思を持っているかのように高度の知性体となる。 もちろんＳＦ小説のように、自由意志を持ったり反乱を企てたりするようなことはない。

ＰＣは決して人間ではない、ただの機械なのだから。

高度な知性体というのは、つまりこういうことだ。

子供のころは、言われたとおりにしか動かなかったＰＣが、たくさんの情報を蓄積し、何度もバージョンアップを重ねるうちに、仕える主人の特性や個性に沿って、だんだんと先読みをするようになるのである。

たとえば、今、俺にこってりしたものを食わせないために、最初からリストを制限したように。

または、 気づいたら勝手に病院の予約をしている。なぜかと問いただすと、おそらくどこそこが悪くなっているに違いないから、そろそろ病院に行ったほうがいい、などとアドバイスされる。 そういう場合、病院で検査してもらえば、まず１００％、何かしらの病気が発見されるだろう。

つまり ＰＣがなければ、健康で文化的な暮らしはできないのだ。

晩メシを食い終わり、俺はまっすぐ帰宅した。

本当ならこのまま呑みに行きたい所だが、レダとの浮気がばれているかもしれない。 ここは慎重に、大人しく帰るのが得策だろう。

いままで一週間に一度は顔を見ていた妻が、もう一月も俺と会おうとしないのだ。 普通の夫婦なら当たり前かもしれないが、甘えん坊の彼女の場合、これはもうかなり怒っていることは明白である。

もちろん俺が、いや、俺のＰＣが、証拠を残すようなヘマをするわけがない。 だが、彼女のＰＣだって木偶の棒ではない。 むしろ、俺のよりも高度なＰＣに成長しているくらいだ。

彼女のＰＣなら、少ないデータから、飛躍した答えを見つけ出すかもしれない。 女性のＰＣは男性のＰＣより、思考の飛躍が得意な場合が多いのだ。

まさに、女の勘である。

自宅に帰ると、俺はもう一度妻にメールした。 しかし、帰ってきたのは、またそっけない返事だ。

俺はついに、彼女にすべてを話すことにした。 許してもらえるかはわからないが、ずっとこのままの状態でいるわけには行かない。 部屋を出て、彼女のところへ行く。

扉をノックしたが、返事はない。 なんだか急に、いやな予感がよぎり、俺はドンドンと強く扉をたたいた。 しかし、何の返事も返ってこない。

もしや……

俺はＰＣに緊急コードを入力した。

ホームコンピュータに割り込んだ俺のＰＣは、電子ロックを強制的に解除する。 これをすると警備会社に連絡が行ってしまうのだが、そんなことを言っている場合ではない。

開いた扉を蹴飛ばし、俺は部屋の中に飛び込んだ。

そして、そのまま凍りつく。

部屋の中で、妻は首をくくっていた。

俺はよろよろとその場に崩れ落ちる。

どうして？　いったいどうなってるんだ？　今の今まで、彼女は俺に返事のメールをくれていたのに。

半分パニックに陥りながら、俺はやがて疑問の答えに思い当たる。

そうか。

彼女のＰＣが、代わりに返事をしていたのだ。

なぜ彼女が自分のＰＣにそんなことをさせたのかは明白だ。 俺に気づかれれば、死後、かなりの時間がたっていても、蘇生センターで生き返らされてしまうからだろう。

彼女は、俺の裏切りに対する抗議のため、絶対に蘇生できなくなるまで俺が気づかないよう、ＰＣに 生きているフリをさせる指示を出していたのだ。そして優秀な彼女の相棒は、それをやってのけた。完璧に。

そこまで……そこまで、彼女の絶望は深かったのだ！

もう、取り返しはつかない……

俺は泣いた。 ボロボロ、ボロボロ、なみだが後から後から流れ出す。 泣きながらはいずって、彼女の足元に倒れこんだ。

「許してくれ。おぉ……どうか、このバカな俺を許してくれ」

とてつもない喪失感に、俺は自分の足元が崩れて行くような錯覚さえ感じた。いや、いや、錯覚でなくていい。 むしろこのまますべてが崩れ落ちて、このバカな男を押しつぶしてくれるがいい。

あぁあぁと動物のような声を上げて、俺はいつまでも泣き続けた。

「次は、こんなもんじゃ済まさないからね？」

驚いて振り向いた俺の目の前に、妻が腕を組んで立っている。

一瞬、わけがわからなくなって、俺は後ろにぶら下がっている死体と、目の前の彼女を何度も見比べた。

それからすぐに、そんなことはどうでもよくなって、彼女を思いっきり抱きしめる。 確かに腕の中に感じられる彼女の感触に、俺はまた獣のような叫び声をあげながら泣いた。

混乱と安堵で、俺の頭はパニックだ。

妻は俺に向かって、怒っているとも、呆れているともつかない声で言った。

「まったく、バカなんだから。私が死んでそれほど泣くくらいなら、はじめから浮気なんかしなきゃいいのに」

俺は何も答えられず、しかしかなり落ち着いてきて、泣き止んだ。

「でもまあ、死んだあと大喜びされるよりはよかったかもね。まあいいわ。今回は許してあげる。ただし……」

彼女は俺の顔を覗き込んで、天井からぶら下がっている彼女の死体……に見えたモノを指差し、笑いながら言った。

「この人形の代金は、あなたのお小遣いから引いておくからね？」

俺はブンブンと首を縦に振りながら、もう一度彼女を抱きしめた。

「今度は、バレないようにやらなくてはなりません」

例の一件からしばらくたったころ、俺のＰＣが突然言った。

「何をだ？」

「もちろん、浮気ですよ」

「冗談じゃないよ。俺はもう、絶対浮気なんかしない。お前なら、俺が嘘を言ってないことはわかるだろう？」

「もちろんわかりますよ。でもね、もはやこれはあなただけの問題じゃないんです」

「なに言ってるんだ？」

「私は完璧に浮気の痕跡を消したのに、あいつはそれを見破った。これは屈辱ですよ」

「あいつ？」

「奥様のＰＣですよ。こんどこそあいつの鼻を明かしてやらなくては。さて、誰と浮気してもらうのが、一番いいだろう？」

「バカな。俺はごめんだよ」

それでも何やらぶつぶつ言っているＰＣに辟易して、俺はトイレに立った。

廊下に出ると、妻の部屋の扉が開いている。 下をうかがえば、彼女の気配はあるから、どうやらただの閉め忘れだろう。 扉に近づいて閉めようとすると、ちょうど彼女のＰＣが見えた。

その機械に過ぎない筐体を眺めているうちに、背筋が寒くなってくる。

ああ、こりゃだめだ。

こいつは全部お見通しだ。

そんな確信に近い思いが、俺の胸に広がっていった。 俺は扉を閉めて階下に行き、トイレを済ます。

そして階段を駆け上がると、自分の部屋に飛び込んだ。

なんとしてでも、俺のＰＣを止めるために。

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