正確には、女や子供など、弱いものに暴力を振るう卑劣な男を、心の底から憎んでいるのである。彼女の父親は、まさにそう言う類（たぐい）の男だった。

彼女の母は暴力の恐怖に従順を装いながら、彼女を育ててきた。

フランカが１４歳のある日、父親はフランカを暴行しようとした。今までの殴る蹴るの暴行ではなく、力に物を言わせて肉体関係を迫ってきたのである。

酒臭い父親の息がかかり、強靭な腕に身体を押さえつけられ、彼女はあきらめて力を抜いた。瞳からひと筋の涙がこぼれ、涙と一緒に希望も流れ落ちる。

ああ、きっとこれが普通なんだ。世の中って言うのは、こう言うものなんだ。あきらめよう。受け入れるにはつらすぎる。心を閉ざして、あきらめよう。

と。

ふいに身体が軽くなった。

閉ざした心のまま、何事があったのかとのろのろ上体を起こした彼女の瞳に、現実感のない光景が映る。母が、父親に乗りかかっていたのだ。父は驚いた表情のまま、母を見、次いで下に視線を移した。

フランカも、つられて視線を移動する。

父の腹部には真っ赤な鮮血が花咲いていた。

「お……」

何を言いたいのか自分でもわからないのだろう。戸惑った表情のまま、父の顔からは急速に色が失われてゆく。母はぴくとも動かない。

やがて、父親は最後まで戸惑った表情のまま、ゆっくりと目を閉じた。恐怖の対象であったその瞳が閉じられると同時に、フランカの時間が動き出す。

「母さん！」

叫んで駆け寄ったときはすでに遅く、母親は夫を殺したという現実から逃れるためにだろう、魂を彼岸に追いやってしまっていた。 フランカがいくら話しかけても、遠くに行ってしまった母の心は、決して帰ってくることはなかった。

医師から母の回復の見込みがないことを聞くと、彼女は母親を施設に預け、自分の道を歩みだす。父親のような暴力をこの世からなくすために。

おりしもドメスティックバイオレンス対策本部が設立されたばかりの警察へ、彼女は席を求めた。その願いは受け入れられ、フランカはＤＶ課の一員となる。

誰よりも勤勉に働くその姿は、なにか鬼気迫るものがあった。

初めこそ彼女と交流を持とうとした同僚たちも、やがて彼女の心を開かせることをあきらめた。彼女を仕事をするのを嫌がる者が多くなる。

彼女がマニュアルどおりの対応をせず、加害者を徹底的に追い込み、被害者に必要以上に肩入れするため、一緒に組むと苦労ばかりが多く、しかも、始末書を書く羽目になることが多いからだ。

やがて彼女は、いつも同じ人間と組むことになった。彼女と組むのを嫌がらない唯一の同僚、コンラッド・ゲーレンである。

「おい、フランカ。俺を置いて行くなよ」

「置いて行かれたくなかったら、さっさと準備しなさいよ」

「ちぇ、そう邪険にしなくてもいいじゃないか」

「言ったでしょう？　私は、あなたが大嫌いなの」

「ああ、何回も聞いたよ。俺がって言うより、男はすべて嫌いなんだろう？　だが、仕事に私情を挟んじゃいけないな」

「わかってる」

面白くなさそうな顔でぶすりとそう答えると、フランカは車に乗り込んだ。助手席に座って、じろりと同僚を見る。コンラッドは肩をすくめてため息をつくと、運転席に乗り込んだ。

腹いせに少々荒っぽく発進してやったのだが、フランカはまったく表情を変えない。ちぇ、相変わらず可愛くない女だ、とハラの中で毒づきながら、コンラッドは車を現場に向けた。

今まさに妻に暴力を振るっている男がいる、という近所の人間の通報で駆けつけてみれば、確かに男が女の髪をつかんで持ち上げ、その顔を殴っているところだった。

女はもう、殴られすぎて意識が半分飛んでいるのだろう。ほぼ無抵抗のまま、ひゃぁひゃぁと時折、か細い悲鳴を上げるだけだ。コンラッドが眉をひそめて「クズが」とつぶやいたとき、すでにフランカは車外に飛び出している。

「フランカ！　まて！」

同僚の叫びを無視して、フランカは庭先で凶行を繰り広げている男に駆け寄った。

「なんだ、てめえは？」

男の誰何（すいか）の声に低くくぐもった音が重なる。

ぼしゅ！

「また、やりやがった……」

あきらめ顔でコンラッドがつぶやくのに一拍遅れて、男の口から悲鳴が上がる。問答無用で発砲したフランカの銃弾が、彼女の胴体ほどもある男の右の太ももを貫いたのだ。

男は憤怒の形相で、フランカにつかみ掛かってきた。彼女は落ち着いた様子で、銃を構えている。

「よせ！」

コンラッドの声は男のほうに向かっていた。今までの経験から、同僚の方を止めることは不可能だと判っているのだ。無駄なことはしない、合理主義者のコンラッドらしい選択である。

「がぁぁぁ！」

しかし彼の親切な意見も、男には届かないようだ。怒りに我を忘れた男は、大きな身体に勢いをつけ、まるで手負いの獣がごとくフランカに向かって突進してくる。

フランカは顔色一つ変えず、正確に、機械的に引き金を三度引いた。三発の弾丸は残った左ももと、両肩に、それぞれ正確に撃ち込まれた。

着弾のショックで仰向けに倒れたまま、男は失神していた。

その男に殴られていた女が駆け寄ると、彼の名前を叫びながらすがりつく。それからフランカを振り返り、キッとにらんだ。

フランカは慣れているのだろう、まったく表情を変えずに、無機質な瞳で見返したまま、蛋白に言い放つ。

「死んではいない。傷害の現行犯だから、このまま確保してつれてゆく。どきなさい」

「いやよ！　私は訴えないわ！　帰ってよ！」

「あんたが訴える訴えないは関係ない。傷害事件だから。邪魔すると公務執行妨害で逮捕するよ？」

一瞬、言葉に詰まった女は、しばらく考えたあと、ゆっくりと男のそばを離れた。そこで初めて、フランカは笑みを浮かべる。

「それでいい。身を挺してまでかばう男じゃないよ。たくさんの思い出があるから、勘違いしてしまうけれど、あんたはあんたが思ってるほど、その男を愛してないのさ。むしろ惰性だね」

女がその言葉に反応して何か言い返そうとするのを制して、フランカは言葉を継いだ。

「今は、判らなくていい。だけど、今まで積み重ねてきた日々を忘れて、一度冷静に考えてみて欲しいな。本当に愛しているのか、本当に必要としているのか」

女は急に優しくなった彼女の言葉に、何かを考え込む風に黙り込んでしまった。

「おせっかいな女だ」

後ろからやってきたコンラッドの言葉に無表情で一瞥をくれると、そのまま顎で倒れた男を指した。

「はいはい、力仕事は男の役目ってか？　こういうのは性差別って言わねえのかなぁ？」

細身の身体からは意外なほどの膂力で、 ぶつぶついいながら男を担ぎ上げると、コンラッドはそのまますたすたと歩き出した。

クルマの後部座席に男を放り込み、簡易救急キットで止血をすると、運転席に乗ってクラクションを鳴らす。女と何事か話していたフランカは、その音に手を上げて答えると、こちらへ帰ってきた。

「彼女、どうするって？」

「まあ、まだ考えはまとまらないでしょう。でも、賢い子だから、判ってくれると思うわ」

「ほんと、おせっかいだよなぁ」

「好きでやってる。放っておいて」

「いや、今回みたいに判ってくれそうならまだしも、逆切れして訴えるって人もいるんだぜ？　そのたびに俺は、おまえに付き合って始末書だ。ほどほどに頼むよ」

「一緒に来いなんて頼んでない」

「ちぇ、やっぱり可愛くない」

肩をすくめたコンラッドは、車を発進させた。

「フランカ、仕事だ」

「判ってる」

いつものようにふたりはコンラッドの運転する車に乗って飛び出した。

行き先は貧民街と言ってもいい、外国人の集まる貧しい街だ。治安も悪く、フランカたちに厄介になるような男も多い。

特に外国人地域は、他の場所に比べ入れ替わりが激しいから、フランカたちもなかなか住民を把握することが出来ないでいる。

目つきの悪い住人達を逆に威嚇するような目つきでにらみながら、フランカとコンラッドは通報のあった家に着いた。ここいらで、ドメスティックバイオレンスの通報があること自体、かなり珍しいことだ。

荒事になれた住民が通報せずにはいられないほど、ひどい暴力なのだろう。

コンラッドはそう考えて、思わずぶるぶるっと胴震いをする。それから傍らのフランカに目をやってみれば、彼女は唇を固く結んで、険しい顔のまま行く先の家をにらんでいた。

あぁ、またやらかすんだろうなぁとむしろ達観しつつ、コンラッドは肩をすくめてフランカのあとに続いた。扉の前まで来たふたりは、呼び鈴を押す。だが、中からは怒声と何かの壊れる音がするばかりで、一向に出てくる気配はない。

腰から銃を引き抜いたフランカは、コンラッドと顔を見合わせ、うなずきあう。１，２，３でドアを蹴破ると、二人は家の中に転がり込んだ。そしてそのまま凍りつく。

なんと言う、巨体。

まさに雲突く大男が、ひげもじゃの赤ら顔を怒気にゆがめて、大声で叫んでいる。その向こうには髪の長い、これまた夫に引けを取らない大女が黙って夫をにらみつけていた。彼女の口の端から、血が流れ出している。

と、彼女が大声を上げながら夫に飛び掛った。

刹那、ぶんと唸りを上げた大男の丸太のような腕が、彼女の大柄な身体を壁まで吹っ飛ばす。数メーター飛んだ女の身体は、どかんと爆発したような音とともに壁に激突し、その一部を破壊した。

すさまじい衝撃だ。

その大音響で我にかえったフランカは、銃を構えて男の脚に狙いをつけた。

いつものように、そのまま引き金を引こうとした瞬間、大男はフランカの銃に気づき、巨体からは想像もつかない身のこなしで、ひらりと倒れたテーブルの向こうへ身を隠す。

「なんだ、おまえ達は！」

「警察だ。ＤＶ課の捜査員だ。妻に暴力を振るっている男がいると聞いて、やってきた。傷害の現行犯だ。逮捕する。大人しく両手を上に上げて……」

「はっはっはっはっ！　何かと思えば警察だと？　おいおい、これはただの夫婦喧嘩だよ。早とちりはやめて欲しいな」

大男が豪快に笑うと、フランカはますます表情を硬くしてにらみつけた。

「自覚がないのだから、手に負えない。なにが、ただの夫婦喧嘩だ。現に奥さんは大怪我をして……」

ひゅん！

銀色の光が、フランカの前を横切る。

驚いてその行方を確認しようと視線を移したその先に、驚くべき光景が飛び込んでくる。大男の分厚いグローブのような手が、長い金属の矢のようなもので、壁に縫い付けられているではないか。

「な……」

フランカが言葉を失っているのにはかまわず、大男は壁に縫い付けられたまま、向こうに向かって大声で叫んだ。

「おい！　休戦だ、休戦！　警察が来ちまった！」

言いながら、金属の棒を造作もなく引き抜く。

「おお、痛ぇ。なんだっておまえはすぐに物を投げるんだ。みろ、火かき棒が曲がっちまったじゃないか。こないだは鉄の花瓶をぶん投げてくるし。火かき棒だってただじゃねえんだからな？」

凄惨な様子とあまりにそぐわない、その放牧的とさえ言える雰囲気に、フランカとコンラッドは言葉を失っている。すると向こうからまゆを吊り上げて、男の女房がやってきた。

「警察が、いったい何の用だい？」

「いえ、あの……通報がありましてね。ここで奥さんが、旦那さんに暴力を振るわれていると聞いて……」

コンラッドがしどろもどろで答えるのを聞くと、

「暴力ぅ？　ははは、そんなご大層なものじゃないよ。ただの夫婦喧嘩さ」

女は豪快に笑い飛ばした。

その言い様に、男のほうはフランカに向かってにやりと笑いながら「な？」と片目をつむって見せる。フランカは気を取り直すと、女房に向かって言った。

「でも、旦那さんに殴られたのは事実でしょう？」

「そりゃそうだ。ケンカしてるんだからね。その代わり今日は手を縫い付けてやった。あんたが上手く注意をそらしてくれたからさ。礼を言うよ」

「そ、そんな……」

なんと答えていいか判らずに、フランカは絶句してしまう。その様子に思わず吹きだしたコンラッドをにらんで黙らせると、彼女はずいと一歩踏み出し、夫婦に向かって言った。

「何と言っても、これは傷害事件です。ドメスティックバイオレンスです。おふたりには、傷害事件の当事者として……」

「まった」

大男が困り果てた表情で両手を挙げ、淡々と語るフランカを制した。

「夫婦喧嘩をするのが法律に触れるとは、知らなかったんだ。許してくれ。この国の法律を破るつもりはない。俺たちは、じきにこの国を出てゆく。どうか見逃してくれ」

厳しい表情のままこちらを睨むフランカでは話にならないと思ったのか、大男はコンラッドの方に向き直り、嘆願する。

「俺たちは、海の民だ。デンマーク・バイキングの末裔なんだ。だから荒っぽさは勘弁してくれないか？　別に本気で殺しあっているわけじゃない。来月、警察に捕まっていた頭（かしら）が出所（で）て来るんだ。やっと、海に帰れるんだよ。なあ、頼むよ」

「バイキング……ですか……」

「女に手を上げるなんて野蛮な人間だと思ったら、やっぱり海賊なんて下種な商売をしてるのね」

フランカが嘲笑した瞬間、大男の顔が激変した。まさに烈火のごとくといった様子で、フランカを怒鳴りつける。

「おい！　女！　今なんと言った？　海賊だと？」

「あんたが自分でバイキングだって言ったんじゃない」

「このやろう！」

大男は真っ赤に充血した目をかっと見開いて、その強靭な腕を伸ばし、フランカの首根っこを締め上げた。フランカは首を絞められて引きずりあげられながらも、ホルスターから銃を抜いて、大男のどてっぱらめがけて発砲しようとする。

一瞬。

風をまいて飛び掛ったのは、男の女房ではなく、コンラッドだった。

コンラッドの長い足が、ムチのようにしなり、唸りを上げてフランカの銃を蹴り飛ばす。それから、大男の右腕のひじの辺りに、指を食い込ませた。

指伸筋群の起始部を強く押されて、男は思わず手を離した。そのままコンラッドに向かって飛び掛りそうになったところで、当のコンラッドが深く頭を下げるのを見て、思いとどまる。

「すみません。彼女の無知を許してやってください」

「う……」

大男が黙ったところに、女房の方が進み出て、フランカを睨みつけながら言う。

「海賊をやるのは、ノルウェーバイキングだ。デンマーク・バイキングは勇敢な兵士なんだよ。あんた、殺されても文句は言えなかったんだ。デンマーク・バイキングの誇りを傷つけたんだからね。ここがあんたの国でよかったな？」

「そんなこと……」

「知らないのは罪じゃないかもしれないが、知らないなら黙っているのが、節度ある人間のやることだ。私らを野蛮だと言うあんたのほうが、よっぽど礼儀知らずじゃないか」

「な……しかし……」

「フランカ、やめろ。君が悪い」

「なによ！」

フランカは怒鳴った。

怒鳴った瞬間、彼女の中で何かが切れた。コンラッドに向かって、目じりを吊り上げながら、金切り声に近い叫びを上げる。

「なによ、あんた知ってたのなら、早く教えてくれればいいじゃない。カッコつけて、そんな野蛮人の味方なんかしちゃってさ。ろくに仕事も出来ないくせに、こんなときばっかりカッコつけないでよ」

「めちゃくちゃだ」

コンラッドの至極正当な感想は、フランカの怒りに油を注いだ。

「男なんてみんな一緒だ！　頭のなさを体力で補おうとして、女をチカラで黙らせるんだ。でも、私は黙らないよ？　男なんかに、暴力なんかに負けるものか！」

その言葉に、バイキングが口を挟む。

「おまえさんの銃は、暴力じゃないのか？」

「黙れ、野蛮人！　ノルウェーでもデンマークでもさっさと帰ればいいじゃないか！　なんでヒトの国に来てまで、トラブルを起こすんだ」

「俺たちのカシラを不当に捕まえたのは、そっちだ」

「黙れ、黙れ、黙れ！」

「おい、フランカ。いったい……」

「うるさい、うるさい、うるさい！　男なんて、みんなケダモノだ！　力が強ければ、何をやってもいいと思ってるんだ！　暴力で女を従わせることを、当然だと思ってるんだ！　男なんて、みんな死んじまえばいいんだ！」

幼少期から押さえつけてきたものが、いっぺんに吹き出してしまったのか。フランカは 、やがて顔を覆って泣き叫び始めた。バイキングの夫婦とコンラッドは当惑したまま、フランカを眺めている。

やがて、泣き叫んで落ち着いたのだろう。

フランカは静かになった。

コンラッドはその肩をそっと抱え、ゆっくりと立たせると、寄り添って歩き出す。一度だけ夫婦を振り返り、にっこりと底抜けに明るい笑みを浮かべて、手を上げた。

「早く、みんなそろって、あんた達の海に帰れるといいね？」

荒っぽい夫婦は、仲良く寄り添い、笑顔でうなずいた。

車の中で、脱力したまま、フランカとコンラッドは黙って座っていた。遠くの方で、なにやら騒ぐ声が聞こえるが、どちらも反応しない。やがて、フランカがポツリともらした。

「ごめんなさい」

「構わないさ」

「あたし、どうしちゃったんだろう」

「がんばりすぎたんだよ」

「途中から、喋ってる自分の言葉に興奮して、なんだかワケがわからなくなっちゃって」

「だろうね。でも、もう大丈夫だろう？」

フランカは、力なくうなずく。コンラッドはその横顔を眺めながら、ふいに明るい声を上げた。

「それにしても、荒っぽい夫婦だったなぁ。でもアレが彼らのコミュニケーションなんだろうな」

その明るさに、フランカは少し元気を取り戻して答えた。

「コミュニケーション？　あれが？　旦那は奥さんを５メートルもぶっ飛ばすし、奥さんは火かき棒を投げて、５メートル先の旦那の手を、壁に縫いつけたのよ？」

「でも、どっちも平気な顔してたじゃないか。我々には凄惨に見えても、彼らにとっては日常なんだよ、きっと」

「とんでもない日常。迷惑この上ないわ」

「だが、すごくまっすぐで、気持ちのいい夫婦だったよ」

「そうかしら」

言いながらもそれを認めているのだろう、それ以上文句を言わない。コンラッドはいつものように肩をすくめると、優しく笑った。

「いっぱいつらい思いをしたんだね？　それを全部溜め込んで、君の心の中は、いつ破裂してもおかしくない状態だったんだよ、きっと」

フランカは黙ったまま、下を向いている。

「それを仕事に向けるのは構わないと思う。そりゃ、多少やりすぎなところもあるけれど、無関心にノルマをこなすだけの刑事より、俺はずっと好きだ」

「……」

「だけど、いつも自分の気持ちが一番正しいとは、思わないほうがいいね。今回みたいに、相手側から見たら、全然違う見方のできる場合だってあるだろうから」

「……うん」

へえ、素直にしてると、えらくかわいらしいんだなぁ、などとラチもないことを思いながら、コンラッドは言葉を継ぐ。

「君の経験はつらい思い出かもしれないけど、決して何をやってもいいと言う免罪符ではない。それを仕事のチカラにするのはいいけど、自分の心はきちんと自分でコントロールしなくちゃな」

「そうだね」

フランカは涙の残る泣き笑いのような顔で、しかし、にっこりと笑った。

「いつの間にか、自分を哀れんで、世界を閉ざしていたんだね、私。世の中の男を父親に重ねて、まとめて憎んでいたのかもしれない。ああ、これってもしかして、変形のファザコンなのかな？」

「変形じゃなくて、立派なファザコンだと思うよ？」

「ちぇ、キツいなぁ。でも、自分でもそう思うよ。なんだか、急に肩の力が抜けた。あの、ひげもじゃには、感謝しなくちゃいけないのかな？」

「感謝されても、ぽかんとしちゃうんじゃないか？」

ふたりは、声を上げて笑った。

「私、これからは、もう少しニュートラルな心で、事件に接することが出来ると思うよ。いたずらに感情移入しないで、平等に見ることが出来ると思う。もちろん、その上で許せない暴力だと判断したら、容赦しないけどね」

コンラッドは苦笑した。

「まあ、それでいいんじゃないか？　完全にニュートラルな立場に立つなんて、きっと世の中の誰にもできないことだ。ただ、それでも俺たちみたいな仕事は、少しでもその位置に立てるよう、努力だけは怠っちゃいけないんだと思う」

コンラッドの言葉に、一瞬目を丸くしてから、フランカはくすくすと笑い出した。

「へえ、ただのやる気のない頭でっかちかと思ったら、結構、考えてるんだね？　それに、あの蹴りもなかなか鋭かったし、あんたも意外と謎の多い男だね」

「よく言うよ。さて、そろそろ帰らないと、課長にどやされるぜ？」

「そうだね。帰ろうか」

彼女がうなずくと、コンラッドは、今度はとても優しく車を発進させた。しばらく走るうち、フランカがつぶやくように言う。

「私、これからはもう少し、みんなと仲良くやるよ」

コンラッドは前を見たまま、嬉しそうにうなずく。

「ああ、それがいい。みんなだって本当は、君と仲良くやりたいんだ。なんたって君は、ＤＶ課一番の美人なんだから」

「それ、セクハラだよ？」

「じゃあ、捕まえてくれ。君の部屋に監禁されるなら、大歓迎だ」

「ちぇ、調子に乗って」

クチをとがらせた顔がまたとても可愛らしく思えて、コンラッドはうきうきした気分で、アクセルを踏む。すると、フランカが、急に真面目な顔になって、コンラッドに話しかけ た。

「ねえ、コンラッド」

「な、なんだい？」

大きな瞳にどぎまぎしながら、コンラッドは精一杯優しい声で答えた。するとフランカは、こぼれるような満面の笑みを浮かべる。

「バイキング夫婦の件、あんたが上手くごまかして、報告書を書いてよね？　あの二人を海に返してやるんでしょう？」

一瞬固まったあと、ニヤニヤ笑うフランカの顔を一瞥し、コンラッドは大きなため息と共につぶやいた。

「やっぱり、可愛くない女だ」

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