「なんだ、先輩ですか。また暇つぶしに来たんですか？」

あきれたような声を上げて、後輩の科学者が言った。遊び人風の先輩は、ニヤニヤしながら近寄ってくる。

「まーな。つーかさ、最近、自分のホームページを作ったんだよ。それをお前に見せてやろうと思ってな」

「へえ、そうなんですか。じゃあ、見てみましょう。ＵＲＬは？」

「知らん。んなもの、ソラで覚えてるわけがなかろう。いいからコンピュータを俺に貸せ。ちょちょいのちょい、っと。ほら、これだ」

「へえ、日記サイトですか……ってなんだこれ？　全然コンテンツがないじゃないですか。ここ３日分の日記だけですか？」

「うるさいなぁ、これから作るんだよ」

「つーか、とりあえず、もう少し出来上がってからアップしたほうがいいですよ？　あーあ、こんな無駄に画像ばっかり使って。これじゃあ、重くて仕方ないじゃないですか。ＡＤＳＬ接続で表示にこんなにじゃ間がかかるんじゃ、手軽さが命のテキストサイトとしては致命的ですよ？」

「えーそうなの？　最終的にはトップページに派手なフラッシュを置こうと思ってるんだけど」

「だめですよ。イメージ優先の企業サイトじゃないんだから。ちんたらロードなんかして、中身がこんな日記だけじゃ、誰も見てくれませんって。うわぁ、ひどいな、このソース。ごみタグばっかりじゃないですか。もう少し無駄なタグを削って……」

「ち、うるさいやつだ。まあ、いい。それよりこれは何だ？　ロボットか？」

先輩の指した先には、寸胴の身体にボールのような顔をした、不細工なロボットらしきものが置かれている。

「ええ、そうです。新しい理論で動くロボットを作ったんですよ」

「ふうん。新しい理論ね。まあ、説明されても俺にはわからないから、余計な説明はしなくていいぞ？」

「これだ。ひどいなぁ。でもね、これはすごいんですよ？　先輩でもプログラムできるんです。画期的なロボットなんですから」

「だって俺、プログラムなんてビタイチわからねえぞ？　なんたってコンピュータはじめてまだ３ヶ月だからな。このホームページだって、作るのに３日もかかったんだし」

「こんなのに３日もかかったんですか？　まあ、でも最初はそれが楽しいんですよね。つーか大丈夫ですよ。誰でも簡単に扱える、スーパーロボットですから」

「へえ、どうやって？」

「このロボットはなんと！　ハイパーテキストマークアップランゲージで動くんですよ！　すごいでしょう？」

「すごいでしょう？　って言われてもなぁ。あのよ、俺はシロートなんだから、もうちっとわかりやすい表現をしてくれないかね？」

「先輩もよく知ってるハズなんだけどなぁ。あれですよ、つまりＨＴＭＬ言語で動くんです」

「なに？　なに言ってんの？　ＨＴＭＬ？　それってホームページ作る時に使う、あれ？」

「そうですよ？　画期的でしょう？」

「いや、意味がわかんねえ。ＨＴＭＬったら、タグを挿入して、テキストのデザインを変えるあれのことだよな？　同じ名前のプログラム言語とかじゃなくて？」

「ええ、そのとおりです。その「タグ」で動くんですよ、こいつは」

「ＨＴＭＬとロボットと、いったい何の関係があるんだ？　カイモク意味がわからん」

「ま、やって見せましょう。そのほうが早い」

科学者はそう言うと、ロボットにコンピュータをつないだ。画面にテキストエディタが立ち上がり、ソースリストが表示される。

「これがこいつのソースです。いいですか、たとえばこの部分に＜Ｂ＞というタグを挿入します。なんだか知ってます？」

「知ってるよ。フォントを太文字にするタグだ」

「そのとおり。では、こうやってこの部分に＜Ｂ＞を挿入して、ここで＜／Ｂ＞で閉じる、と。それから、上書き保存して更新っと」

科学者が更新ボタンを押すと、突然、ロボットからウインウインと音が鳴り、右腕の部分が太くなった。

「ね？」

うれしそうに笑う科学者のわきで、先輩はあっけに取られたままその様子に見入っている。やがてすべてを理解したのか、先輩は科学者に向かって満面の笑みを見せた。

「おぉ！　すごいじゃないか。どういう理屈なのかはわからんが、これなら俺にも簡単に使えそうだ」

「ま、そう簡単でもないんですがね。このロボット特有のタグもありますし。でも、とりあえず普通のタグを知っていれば、思い通りにカスタムすることはできますよ」

「わかった！　買う、買うよ。売ってくれ」

「そうせっつかなくても、あげますよ。その代わり、モニターとして週に二回、感想や不具合を報告してください」

「おーげー！　任せろ。やっべ、すげえ面白そう」

「先輩、最近コンピュータ覚えたばかりなんでしょう？　サイトもＨＴＭＬエディターで書いてるみたいじゃないですか。ごみタグとか閉じわすれとか、あと初歩的なミスにも気をつけてくださいね？　なんたって、作った僕にも、まだ何がどうなるかカイモク見当がつかないんですから」

「わーったよ。任せとけ！」

「心配だなぁ……」

「さて、早速タグを入れて遊んでみよう。まずは……そうだ」

先輩は顔の部分と思しきソースをテーブルタグで囲み、範囲を指定する。そして、更新ボタンを押すと、突然、ロボットの顔が球形から、長方形になった。

「おぉ！　こりゃ面白い。テーブルを複雑にすれば、もっと変な形にできるな。よし、今度は色だ」

先輩はタグを挿入して、ロボットの色を次々と変えてゆく。さらに、画像挿入タグで、ロボットの外観に写真を貼り付けたりした。そして写真の凹凸の通りに、ロボットの形を変えてゆく。

「おう！　これで顔がアイドル歌手になった。今度は体の外観を変えよう」

ぶつぶつといいながら作業を進めるうちに、ロボットはだんだん曲線的な体つきになる。さらに先輩が画像を指定し更新ボタンを押すと、裸の女の身体に、アイドル歌手の顔を持つロボットが出来上がった。

「どうだ！　完璧な立体アイコラだ」

「あきれてものも言えません。なんでそう、ろくでもないことを思いつくんですかね？　先輩の頭の中身のソースを見てみたい」

「お前が言うと、本当にできそうだから、やめれ。つーかね、誰でも最初にやるのはこれだと思うぞ？　これができるってのが、このロボットを普及させる、大いなる原動力になるのだ。かつてビディオデッキやコンピュータがエロパワーで蔓延したがごとく」

「ものすごく自信満々でそう言い切られると、なんだかそんな気になってきますよ。とにかくそのまま表に出さないでくださいね？　肖像権だか著作権だかの問題が出てきそうだから」

「あたぼうよ！　何のためにこんなものを作ったと思うんだ？　どう考えても、自宅でひそかに楽しむ以外、使い道がないだろうが」

「頭の中身が、ものすごくエロに限定されてるんですね？　ヒトによってはＶＩＰの影武者にするとか、ファッションモデルにするとか、美容院なんかで鏡の変わりにヒトの姿を３Ｄで見せるために使うとか、もっと気の利いたことを考えると思いますが」

「なるほど、そういう使い方もあるか。しかし、そんなのはツマランな。やっぱりここは、よりグレードの高い３Ｄアイコラの製作こそ、平和的、人道的、かつ高尚な使い方だと思うぞ？」

「まあ、平和だってのは間違いないでしょうが」

「うるさい。つーかあれだな。俺的には、髪はやっぱり黒髪だな」

「あ、先輩、気をつけてくださいね？　ちゃんとタグを……」

ロボットの頭を構成するソースにカラー指定をして、先輩は更新ボタンを押した。

と。

あっという間に目の前が真っ暗になる。

「あぁ、なんだぁ？」

「あー！　大変だぁ！　先輩！　なにやってるんですか！　だからあれほど言ったでしょう！」

「なんだ？　何が起こったんだ？」

「タグの閉じ忘れですよ！　ちゃんと閉じないから、ぜんぶブラックで指定されちゃったんです！」

「ロボットだけじゃないのか？　なんで俺たちまで真っ黒なんだ？」

「わかりませんよ！　だから言ったでしょう？　このシステムは、作った僕にもわからないところが多いんですって！」

「とりあえず、どうしたらいい？」

「カーソルの位置を動かさないように今の位置から、バックスペースでタグを削ってください。慎重に！　僕は先輩がどこにいるのか、ぜんぜんわからないんで、手伝えませんからね？」

「わかった……って、バックスペースってキーボードのどの辺にあるの？　俺、自慢じゃないけど、ブラインドタッチできないんだよ」

「ホントに自慢になりませんよ。エンターの上です」

「えーと。この大きいのがエンターか。んじゃ、この上のこれだな？　カチカチカチと、これで更新すればいいんだな？　おりゃ！」

ぱっとあたりが明るくなる。

「ああ、よかった。ホントびっくりした」

「まったく、気をつけてくださいよ」

「でもよ、あれだな。このロボットはタグの効果を、周りの世界にも反映させられるんだな」

「ええ、そうみたいですね。これはもう少し研究してみる価値があるな。面白い」

「ほれみろ、俺が失敗したから、こんな効果も知ることができたんだぞ？　な？　失敗は成功のもとって言うだろ？」

「なんか納得いかないけど、確かに僕なら、こんな初歩的な失敗はしませんからね。偶然とはいえ、先輩のおかげです」

「もう少し素直にほめられないものかね？　ま、いいや。ひとつ面白いことを考え付いた」

「ま、待ってください。そうやって調子に乗って余計なことをすると、また何が起こるかわからないですよ」

「心配するな。ものすげ金儲けにつながる、エクセレントなことを思いついた」

「だめです！　どうせろくなことじゃないんでしょう？」

「バカを言うな。一攫千金は間違いないってグレートな案だぞ？　タグを閉じなければ、そのタグの効果がこの世界にまで反映されるんだから、たとえばこの一万円札……は同じ番号じゃ使えないから、なんか金儲けできるものは……お、そうだ。このビールを……」

「あー！　無限ループのタグなんか使っちゃだめー！」

科学者の悲鳴と共に、世界はビールの海に沈んだ。

もちろん今度は、どうすることもできない。

なぜなら、コンピュータはビールに弱いのである。

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