＜２＞

　ソレイユ＆ルナ　　もうすぐ２歳

　片言を話し、トコトコ走り回る

　一時も目が離せない

　ごく普通の赤ん坊から幼児へと移行しようとしている時期だった。

　１年前に、生まれて初めてドルフィン号に乗せた。

　敵が、私と一緒にいた２人を見つけて、攻撃を仕掛けてきた。

　幸いにして子供達は難をのがれたが、双子の存在を敵に知られた可能性が、残ってしまった。

　ギルモア研究所の場所まで敵に割れてしまえば、自分達の安住の地がなくなってしまう。

　見つかる前に、ドルフィン号で速やかに一時の離脱を計った。

　ドルフィン号の『子供部屋』に護られながらのミッション、双子をその手の中で護りながらの戦いが始まった。

　隔離強化された『子供部屋』

　イワンの保護、そして、最悪の時に備えたギルモア博士が用意してくれた『カプセル』。自分達のすぐ側で、確実に安全な懐で。

　それは、護ると同時に隠すように。

　自分達の側にいれば、いずれは素性はばれてしまうだろう。

　それでも、決して２人に間に手が及ばないように。しっかりと懐に抱え込んで。

　そして、数ヶ月間の艦上での生活が続き、なんとか「戦える」事を自覚して・・・できれば、そんなことがもうない方がいいのだが・・・。

　戦局も一段落して、日常の生活が、落ち着きを取り戻した様に感じられた頃、私たちは地上へと戻っていた。

　念のために、「研究所」とは違う借りの住処ではあったけど・・・。

　そして・・・私の心に油断が、隙間が生じていた。

　久しぶりの地上・・・子供達を土の上で遊ばせたくて、気がせいていたのかもしれない。

　季節はまだ春だったはずなのに、その日は雲一つない晴天で・・・子供を遊ばせるには、絶好のお天気で・・・。

　が・・・日差しは想像以上に強かった。

　夢中で走り出す子供達。

　額にかかる髪の毛があっという間に汗で湿ってきていた。

　「これじゃあいけない。日射病になっちゃうよ？」

　ルナの髪の毛をかき上げながらジョーが呟く。

　「ほんと！帽子・・・被ってくれば良かったわね。」

　「取ってこよう。すぐに戻るよ。」

　ジョーは大急ぎで「家」に駆け戻った。

　何処にでもあるような遊具が並ぶ公園。

　双子は、お砂場で砂の感触を確かめ、設置してある木馬によじ登ろうともがき、手がやっと届きそうな鉄棒に両手を伸ばす。

　あちこちに興味が移り、ココにいたかと思うと、次の瞬間には、もう動いている。

　当然、目は次の目標に釘付けとなり、足下への注意はおろそかに。

　走っては転び、転べば、泣いて助けをこう。

　目の前の、当たり前に穏やかな光景に自分の立場を忘れた。

　心に油断が生じた・・・。

　転んで汚れた手足を綺麗に拭いてやろうと、水道の蛇口に向かった一瞬、私は双子から目を離した。

　一体何時からそこにいた？何時の間に、ここに来ていた？

　双子を振り返った私は、目を疑う。

　明らかにＢＧの隊員だとわかる黒ずくめの男達。すでにひとりはルナの腕をつかみ、もうひとりはソレイユのすぐ側に来ていた。

　「動くな！コイツらは預かるぞ。」

　低い声が響く。その時、私に向かって走り出そうとしたルナの腕を、その男がぐいっと掴む。

　勢いよく引かれた右腕。がくんと引き戻されたルナの身体。弾みで後ろに引き倒された。

　そのとたん、火のついたように泣き出したルナ。

　男も驚いて、思わず掴んだ腕を放した。

　そうとはっきりわかる、垂れ下がった右腕。肘が抜けたのだ。

　つられたようにソレイユも泣き出した。

　そして・・・私は記憶がなくなった。

　次に記憶している光景は、血を流して倒れている男達と、血まみれで泣いている子供達。

　自分の手の中には、スーパーガン。銃口からは白い筋。

　・・・アタシが撃ったの・・・泣いている・・・ってことは、あの子達に怪我は？

　血は・・・男達の返り血・・・

　「フランソワーズッ！！！」

　ジョーの絶叫で我に返ったらしい。

　「一体、何が・・・。」

　ジョーも言葉を失っている。

　「・・・ルナ？ルナの肘が・・・。」

　私はそれだけ言うのがやっとだったようだ。

　次に私が我に返ったのは、ドルフィン号のメディカルルームで・・・だった。