数日後、フランソワーズは、ジョーを伴って再びその店のドアを開けた。

　優しいかわいらしい小物達が、２人を歓迎してくれる。

　そして、奥へと一歩足を踏み込んだとたん、温かい空気に満たされてくる。

　ゆったりとカウンターの椅子を引き、先日と同様、香りに誘われてブレンドを注文してみる。

　ジョーの表情も和んでいくのがわかる。

　カウンター越しに渡されたブレンドの香りが、まるで彼を包み込むように漂う。

　ジョーの笑顔がなんて優しいのだろう。

　「ねぇ？　どう？　私の言ったとおりのお店でしょ？」

　「ああ、なんだかここでこのまま昼寝でも出来ちゃいそうだよ。　これって、居心地がいいっていうのかな？」

　「そのお言葉、私どもへの最高の賛辞ですよ。」

　カウンターの向こう側から、柔らかい笑顔と共に返された言葉に、更に心が満ちてくる。

　コーヒーのカップを両手で包み込むように抱えて、ジョーはその味と香りと一緒に、店の空気を楽しむ。そして、自然と言葉がこぼれた。

　「いいね・・・ここ。　差し込む日差しも柔らかい。　背中からすーっと染みこんで、小さな傷も治してくれそうだよ。　このコーヒーもとっても美味しい。」

　「ケーキも美味しいって。　ソレイユとルナが無言で頬張ってたのよ。　食べてみる？」

　「はは？　おしゃべりも惜しんで・・・ってことだったのかな？」

　２人がココに座って、一心不乱にフォークを動かしている様を想像しているのだろう。ジョーの目元がこの上なく優しげに細められていた。

　「そうね、いただきましょ。　今日のケーキは何かしら？」

　「今日は、チーズケーキと、バナナブレッドをご用意してありますよ。」

　なつさんが、答える。

　「じゃ・・・ひとつずつお願いします。」

　「フラン？　両方食べるの？」

　「あら？　ジョー？　どちらか選べた？」

　「・・・ううん。」

　「でしょ？　半分こしましょ♪」

　「ははは、そうだね。」

　「お待たせしました。どうぞ。」

　差し出された２枚のプレートの間を、ジョーの瞳がまるで子供のように行き来している。

　「ふふふ、ジョー？　そんなに迷わないで、どうぞ、召し上がれ。」

　「あ・・・わかった？」

　「ええ、そりゃ・・・もう。」

　フランソワーズが、必死に笑いをかみ殺しているのが、その肩が小刻みに震えることでわかってしまう。

　ケーキを口に運ぶごとに、ジョーは満足げに頷く。

　結局、ジョーはどちらのケーキも２／３を食べてしまい、フランソワーズの口に運ばれたのはそののこり・・・となってしまった。

　「あ、ゴメン。　・・・食べ過ぎだよね？」

　最後の一口になってその状況のようやく気付いたジョーだったが、そんなジョーの狼狽えた様子さえも、フランソワーズには可笑しくてたまらない。

　こんなに素直に感情を表すジョーを見るのは久しぶりかも知れない。

　今、彼は「００９」をしまい込んで、完全に島村ジョーに戻って、心からくつろいでいるのだ。

　それはおそらく「ここ」だから・・・？

　（「ここ」で、柔らかな陽射しに包まれて、コーヒーを飲み、ケーキを食べ・・・でもどうして？）

　（予想はしていたけど・・・だからこそ、貴方を連れてきたかったのだけど・・・。）

　（ジョーったら、どうして、そんなにいい顔するの？）

　（そりゃ・・・私が入れたコーヒーよりも、私が作ったケーキよりも、ずっとずっとココの方が美味しいわ。）

　（それは認めるけど・・・それだけ？）

　ジョーの心からの笑顔に出会えて、フランソワーズは至極満足なはずなのに、相反するような嫉妬の感情が沸きだしていることに気付く。

　（やだ・・・私ったら、どうして、こんなこと考えちゃうんだろう。　確かに、美味しいわ。　それは、認めるわよ・・・認めるけど・・・。　なんだか、妬けちゃうわ・・・。）

　「あの・・・お口に合いませんでしたか？」

　ジョーの横顔を眺めながら微笑んだり、眉根を潜ませたり・・・複雑な表情を見え隠れさせていた彼女に、ケーキ制作担当のみっちゃんがこっそりと声をかけてきた。

　「あ・・・いいえ。　そんなことないです。　今日のケーキ、凄く美味しくて・・・この人があまりにも幸せそうに頬張っているから・・・。　私、なんだか悔しくて・・・。きっと、このケーキに嫉妬しちゃったんです。」

　「まあ！　ふふふ・・・申し訳ないことしちゃったかな？」

　「私も・・・ケーキとコーヒーに嫉妬したのなんて初めてです。」

　そんな彼女に、店の女性達は、優しい眼差しで包み込むように見つめてくれていた。

　フランソワーズは、困ったような複雑な表情を見せながら、素直に今の自分の感情を白状する。

　「お詫びに、ケーキのレシピをお教えしましょうか？」

　「えっ？　本当ですか？」

　「ここで、あんな複雑なお顔をさせてしまったお詫びだわ。　きっとあなたでしたら、こちらの方の好みのモノが作れますよ。」

　「いいのですか？　企業秘密じゃないのですか？」

　「ふふふ♪　そんな大仰なものじゃないわ。　かまいませんですよ。」

　「嬉しい！　是非ともお願いします。でも・・・。」

　「でも？」

　「でも、この人・・・ジョーには作ってあげないわ。」

　「ええっ？　どうして？」

　「なんで？　僕に作ってくれないの？」

　フランソワーズの意外な言葉に、みっちゃんだけでなく、ジョーも鋭く反応し、まゆさんやなつさんも彼女の真意に注目する。

　「ふふ・・・あなたはね、ここで、食べるの。　ここで、コーヒーを飲んで、ここでケーキを頂くの。　私が教わったケーキは、研究所でソレイユやルナや、みんなに作ってあげる事にするわ。」

　「フランソワーズゥ〜？」

　「ふふふ・・・そんな顔しないで。　ここは貴方の特等席なの。　ここは、貴方の場所なの。　ね？　そうですよね？　マスター。」

　「ふふふ？　わかりますか？」

　ジョ−本人はきょとんとするばかり・・・。

　　　勿論、こんな素敵なお店、みんなにも教えてあげたいわ。

　　　きっとみんなも、ココで心を解き放して、くつろげるはず。

　　　もしかしたら、お気に入りの本でも持ち込んで、長居しちゃうかも知れないわ。

　　　うん・・・アルベルトやピュンマなんかはやりそうね。

　　　それでもね、だれよりも・・・ココは貴方のために用意された、

　　　とっておきの場所・・・のような気がするの。

　　　いいえ、何より、私がそんな貴方を見ていたいんだわ。

　　　誰にも邪魔されないで。（あ・・・ここのマスター達は別ね。）

　　　そうよ。　ジョーをあんなにくつろがせてくれるケーキとコーヒーにも感謝しなくちゃね。

　　　嫉妬している場合じゃないわね。　

　　　嫉妬なんかしたら・・・あんなジョーが見れなくなっちゃうじゃないの？

　　　それって・・・とっても損だわ！

　　　　　ジョー・・・貴方の横顔を私・・・ずっと見ていたいのよ。

　　　　　だから・・・貴方はココで、ココに座って・・・ね？

　　　　　ここなら、ソレイユにもルナにも、誰にも邪魔されないもの。

　納得顔のフランソワーズの横で、ジョーは首を傾げるばかり・・・。

　それでも、（ま・・・それでもいいけど・・・。）と、思ってしまうジョーだった。

　「ここって・・・不思議だ・・・。」

　ジョーの思考回路は、休憩中らしい・・・。

　「もう！　みっちゃんたら・・・彼女にレシピ教えちゃったら、彼が来なくなったかもしれないのよ？　驚かさないでよね？」

　「そうよ。　彼女がああ言ってくれなかったら・・・折角作ったココが、全て無駄になったかも知れないのよ？」

　「ごめんごめん！　だって〜彼女の言葉が嬉しかったから・・・つい。」

　２人が帰った後、カウンターの中でのやり取りだ。

　それまで、にこやかに客を見送っていた女性達は、ドアの外に２人の姿が消えたとたん、レシピを教えると宣言したみっちゃんに向かって、他の２人が詰め寄った。

　２人から同時に責められたみっちゃんは、両手を合わせて、謝る仕草を繰り返す。

　「もう・・・ホントに人がいいんだから・・・。」

　「ふふ・・・ま、よかったわ、彼女がああ言ってくれて。　これからも通ってくれるかしらね？　彼。」

　「そうね・・・。　きてくれなくちゃ困るわ。　その為に、作ったんだから、ここ。」

　「そうそう・・・彼のために、まずは、彼女の気に入りそうなモノを沢山作って。」

　「子供の目にも留まりやすいように、ディスプレイも考えたし。」

　「彼に食べてもらうために、美味しいケーキを用意して。」

　「勿論、他のみんながきてくれても全然ＯＫなんだけどね。」

　「それは・・・彼女次第かな？」

　「まあね。　とりあえず・・・成功ね。」

　ゆったりと時間を過ごし満足げな表情で引き上げていった２人を思い出しながら、「ＭＡＹＵＤＡＭＡ」のマスター達の笑顔が弾けてる。

　フランソワーズの耳には、届いているかも知れない彼女たちの会話だが・・・。

　作戦が成功した喜びで、そんな配慮はすっ飛んでいるようだ。

　そう・・・ここはジョーのために作った空間。

　ジョーが００９から解放されて「島村ジョー」に帰ってもらうために。

　全てを忘れてくつろげるように。

　彼が心から休息できるように。

　彼に座ってもらうために。

　　　　　「ＭＡＹＵＤＡＭＡ」の一角に儲けられたカフェ「日溜まり」

　　　　　ここは、ジョーのために、作られた安らぎの空間

　　　　　勿論、他のメンバーもいずれは発見してお気に入りの場所になるはず

　　　　　それでもここに一番「似合う」のは、彼

　　　　　そして、その横には「彼女」

　　　さあ、いつでもそうぞ。

　　　かわいい小物と、美味しいケーキと、薫り高いコーヒーが、

　　　いつでもあなた方をお待ちしております。

　　　ここは、２人のための「指定席」ですから

　　　どうぞ、ごゆっくり・・・お過ごし下さいな・・・

　ジョー＆フラン・・・時にはコブなしでくつろいでいただきましょう（笑）

　ふふふ〜(*^・^*)　２００５年のジョー君お誕生日ＳＳ『ぷれぜんと♪』に

　頂いちゃいました素敵イラストから、わき出した「続き」でございます♪

　きっかけは、ありがたくも頂きました１枚のイラストから〜♪

　←『いただきもの』のお部屋に飾ってございます〜踊

　妄想の神様〜いらっしゃいませ♪・・・ってことで(^。^)

　妄想頂いちゃったついでに（←ついでなのか？・・・失礼な！）

　『カフェ』企画繋がりで〜ご登場頂きました(＾▽＾ケケケ

　「まゆさん」「なつさん」「みっちゃん」・・・ほほほ〜もう皆様〜お分かりですよね？（確信犯）

　ご出演ご協力〜ありがとうございました（ぺこり♪）

　↑　それぞれ〜素敵なお宅への通路はりんくるーむにございます♪

　さて・・・今夜もまったりと〜(^。^)